米粮商会一直在推托，说是外面收的粮还没有回来。但村人只是见识少，不是真傻，哪会两三个月了还运不回来的？税粮怕是都运到各处官仓了！明显就是粮商在囤粮，等到明春赈济粮一断，就好大涨价。
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虽然村中秀才曾去县衙里打探消息，但知县也只是一再保证，明春朝廷会安排人以合理的价格收菜籽。可光有钱没有粮，人也不能啃铜钱过活。要是拿着钱往外跑，那家里的地怎么办，明年的收成怎么办！
孙水牛心眼多，还专程想法子找县里户房的老人打探过。说是多年前那回大灾，哪怕后来朝廷调了粮来平价，也只能压在二十六七文一斤。要按着这个价算，他手里的钱加上卖菜籽，根本吃不到秋收。
还是得趁着粮价没涨得太狠，先囤下粮食才行。
孙水牛合计了下沧阴县四周，最后觉得，宁安虽然离得远一点，但也就那里还能有点指望买到粮。
宁安在江南东路最北端，离受灾州县有些距离，又是江南最繁华的城市。据说还是什么水运枢纽，他听不太懂，但知道意思是各地的船去那里方便，想来总不至于缺粮。
于是孙水牛寻了村中那些同样卖掉不少种子换钱的人商量，最后众人推选出五个青壮，由孙水牛领头，试试到宁安买粮。
头一回，众人心里没底，就没带太多钱，不过买粮之行还挺顺利。宁安的粮价现在是糙米十文一斤，听说以前是七八文浮动，今年受灾就涨了一点。只是城中百姓吃得起，就没有多少抱怨声。
孙水牛也觉得这价可以，哪怕摊上他们五人的来回船资、住宿，都还是划算的——沧阴县城现在已经涨到十六文一斤了！
众人高兴地买了粮，心里总算踏实了不少。纷纷议论著运了这批粮回村，就把剩下的钱都带上，再来一趟全换成粮食。
哪知在上船这里出了事！
孙水牛领着村人和船帮的人吵了几句，但也知道胳膊拧不过大腿，最终只能推着堆满粮食的车离开。
五人没走多远，就停下聚一块商量。
“现在怎么办，再找别的船？”
“怕是没有。我听说，哪些船跑哪些地方，都是各船帮划分好的。”
“我们自己包一条小船呢？”
“那得多少钱啊！”
“要不，我们走回去？”
“好像可以，也就是多花几日功夫。”
“你们想得太简单。不跟着大商队，又没有镖局保护，碰上劫匪怎么办？”
“我们这些一看就是粮食。现在哪里不缺粮，外头人生地不熟的，只凭我们五个怎么护得住。”
“你们别说，最近我还真在县里听到好几回有人被抢了。倒是没丢命，就是身上的东西连着衣服全都被抢走。”
“要不……还是算了？把粮卖回给粮铺……”
“啊！难怪买粮的时候那个夥计还专程说，收粮和卖粮不是一个价！他知道粮上不了船，也不说明白，就等着我们回去卖，再赚一层！”
七嘴八舌一通说，最后另外四人全看向孙水牛。
孙水牛也不知道怎么办，但来宁安买粮的主意是他出的，现在他总得站出来。
他沉吟片刻，说道：“我先去打探船的消息。买都已经买了，还是要试一试，多花一点钱能运回去也值。不过，既然船帮不给运粮，那别人愿意运也得悄悄的，白日肯定不行，要夜里才能走。你们先找个地方待一待。”
众人又商量了个地方，这才分开两路。四人推着车离开，孙水牛去寻船家。
*
牛背村这五人商量之时，正好停在姬安所坐的茶摊边上。
他们虽自觉压低了声音，但众人围着粮车，要让旁人都听见也不能耳语，
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