回家乡沧阴县。
回乡之后，田守朴继续过着平淡的耕读生活。只隐隐约约听说，新帝姬含思的生父沧阴王带着一众妻妾亲信，进京享福去了。而新帝生母出身的鲁家，本就是沧阴的大宗族，在县中的权势更是煊赫。
田守朴虽是举人，但一向不参与县里的事，只过自己的日子。到了秋天，眼看地里就能有收成的时候，却突然下起连月的大雨。据说江南近十个州成了泽国，一年收成全都淹在了水里。
朝廷来人赈灾，田守朴所在的村子各家还有一点存粮，好歹是熬过了冬天。可开春没种子下种，就只能去找士绅大户借贷。田守朴分完了自家留的，也帮不上多少人。
高利贷利滚利，再到一个秋天，收成交了税还要还贷，还不起贷就被逼贱卖田地。只一年，田守朴就眼见着村中大半田地都被沧阴鲁华两家大户分割。
鲁家想把地连成片，就来人和田守朴谈换地。鲁家的一个纨袴公子跟着来玩，却是看上了田守朴的妻子苏氏。这就是田家恶梦的开端。
为了得到苏氏，那鲁家公子接连不断地使出下作手段，田守朴却处处求告无门。某天田守朴一个疏忽，妻子就被掳走。苏氏途中跳河欲逃生，却不幸被河底的水草缠住溺亡。
田守朴办好妻子后事，心知沧阴县乃至州里的官员都指望不上，自己带了把刀去鲁家附近蹲守。几个月后，终于找到机会堵住那鲁公子，亲手替妻子复仇。但，随后也被押到县衙，判了秋后问斩。
那个梦太过逼真，田守朴早上醒来之时冷汗涔涔，甚至都有点分不清梦境与现实。
他很不解，为何自己会无缘无故做这怪梦。哪怕不提他高中状元，就是那鲁公子，他也有印象。去年查出沧阴王谋害新帝与大司马后，鲁家是从犯，鲁家人尽数没为奴隶流放西北。
那批人起解之日，田守朴恰好去了县城，亲眼见到那个鲁公子就在其中。他根本没往心里记，但梦中见到，此时却也能清晰地想起来。哪怕后来大赦，那鲁公子恢复自由，也绝不可能再有他梦里的本事。
可自从自怪梦中惊醒，哪怕明知是梦，是假的，田守朴还是一直心惊肉跳。他隐隐有种感觉，如果当初沧阴王真害了圣上，说不定……
直到此时，他看着上官钧静立玉阶之下的背影，想起昨日礼部官员说，这回殿试的卷子全是圣上与大司马所判，那股惊慌才渐渐平息。
田守朴回想此次京中种种事，不禁再次在心中默念一句“圣上圣明，必能逢凶化吉、福寿绵长”。
这时，一声“圣驾至——”响彻大殿。
田守朴连忙垂下头，听着鸿胪卿指令，三拜天子。
随后，田守朴有一段代表新科进士的发言，自是上忠君王、下恤黎民。
接着，鸿胪卿宣读了一份天子嘉勉众进士的诏书，最后每人一份赏赐。
姬安对二甲三甲一视同仁，都赐一套文房四宝。对一甲另有优待，除笔墨纸砚之外，还有一块香皂和一罐白糖。
这些都写在诏书之上，被鸿胪卿与众传话官员一层层传出去。
“白糖”这个新鲜词引起不少官员的好奇。
东西不多，就由内侍当场纷发了。
众进士接过赏赐，再次拜谢天子。这次面圣便顺利结束，众人照着昨日所学，退出大殿之外。
大朝会还在继续，新科进士们绕了个弯，从广场边上走向宫门。就有好奇者向一甲三人打探他们得的白糖，杜阳也跑到了田守朴身边。
三人都大方，打开罐子倒出一些给众人看。众人见到那莹白的糖块，纷纷惊讶地赞叹。
杜阳拿过一小块看看，说：“去年冬至的时候，听说圣上就赐过香皂肥皂。到了过年，京中就有香皂肥皂卖了。现在圣上赐了这白糖，说不定很快也会有卖，就是估计不便宜。”
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