考题，桌下是一排排小篮，都是内侍省昨晚连夜准备出来的东西。几名宦官安静地站在墙边，等候命令。
还有一张桌子边，一名宦官正在誊抄。
齐万生站在他身后看，听见动静，抬头和朱顺对视一眼，相互颔首，又继续低头看。
这宦官落笔很快，等朱顺走到桌前，他已经停下笔来。
桌上铺着两张纸，都画着整理的座位排列。一张在座位上潦草地记着数字，是刚才他在门口一边观察参选者落座顺序，一边快速记录下来。另一张虽是誊抄，写下的却是齐万生看不懂的符号。
齐万生悄悄看一眼这宦官，心中暗暗赞一声“好眼力、好记性”。刚才他也跟在门口看，但走动的人一多，就眼花缭乱地记不住。
记录的宦官快速核对完两张纸，对朱顺道：“朱内侍，幸不辱命。”
朱顺笑道：“你签下名，我会呈递于陛下。”
这宦官便在左下角签下名字——郝满。
朱顺又对齐万生道：“齐御史，接下来便交给您了。”
齐万生点头，对侍立在旁的几个宦官说：“带上东西。”
宦官们便按分工去拿考题或小篮。
齐万生还是好奇，指着纸上符号问：“可以问问这是什么吗？”
朱顺：“这是陛下使用的一套新记数法。齐御史若有兴趣，考核结束我可以和你细说。”
齐万生：“那便说定了。”
说完，带着拿上东西的众宦官去往殿中。
朱顺又叮嘱一次郝满仔细收好图，就也跟了出去。
齐万生走进殿中，立刻受到几乎所有人的注视。
并且，他一眼望去，看到好几人明显露出松口气的表情，可能是在庆幸至少不是宦官当主考。
齐万生走到最前方，神色严肃地朗声道：“陛下对此次选拔非常重视，已表明会亲自阅卷。因此，请诸位务必认真作答。以及，牢记一点——禁止外泄考题。现在先发考篮，大家开始准备。”
随着他的话音，宦官们开始挨座发小篮子。
翰林院来参选的人，个个都经历过科举，对考篮实在是再熟悉不过，接下之时都禁不住想起了当年殿试情形。
篮中放有笔、墨、砚，两张白纸，两支蜡烛，和火摺子，以及一把小算盘。众人虽为算盘感到意外，但也立刻动作熟练地把其他东西往桌上摆放，等着捧水壶的宦官过来给砚倒水，就开始研墨。
齐万生继续说：“此次考试共分两轮，每轮半个时辰。需要点烛的现在就可点上，注意安全，烛与纸不够都可再要。”
虽是白天，但殿中的光线也不是处处皆好，不少人都点起蜡烛。
齐万生看众人做好准备，示意发第一卷：“现在发第一卷。取出卷后，可以写上姓名、座号，先不能作答。大家都考过许多次，应当不用我多言。若是所有人都提前交卷，那会提前进入第二轮。”
再次确认所有人都拿到卷子，齐万生亲自点上计时用的香，这才道：“开始答题。”
众人立刻执笔作答。
齐万生也拿过一份多出的卷子，抽出试题细看。他今早才被领到这里，还没有见过题卷。
第一卷全是问答题，涵盖的范围颇广。有算学，有农学，有地理，有律法，有民生，而且角度颇为奇特，有些题若是没有多接触百姓的经验，有可能都看不懂。
齐万生看完题，抬眼四下扫过，果然已经见到好些人面露难色。当然也有下笔飞快的人，先前第一个挑座位那人便是。而宦官那一列倒是看着人人都很沉稳，虽然写得不快，但也没见犯难之色。
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