“不敢打扰公主过多，卑职先行告退。”
他向李霓裳行了一礼，随即匆匆离去。
李霓裳在无眠中度过了一夜。到了次日，傍晚，瑟瑟也从城外匆匆归来，屏退旁人，不顾喘一口气，便向李霓裳禀事。
她在城外定好的会面之处等了一天，始终没有等到崔重晏露面。
显然，他应是被什么别的事羁住了。
“孟贺利应当没有说空话。忠节小将军或很快就能回来。”
瑟瑟说出这句话的时候，神情复杂，喜忧半掺。
于武节而言，崔重晏固然是个巨大的威胁，然而那位天王，他又怎可能是善人。他在这个时候忽然施加援手，怀的到底是何目的。
瑟瑟的话，也很快得到验证。当天的夜间，李长寿又一次收到鹿关那边送来的急报。不过与此前不同，这一次，是一个他没有想到的好消息。
驻在鹿关附近的崔重晏兵马不知何故突然退去。崔栩起初以为又是圈套，不敢贸然再次追击，派人出去刺探，感到不像是诈，担忧仍被困住的李忠节，便再次领人过去救援，半路竟遇到了李忠节一行人，这才知道，原来不止驻在鹿关附近的敌军不见了，原本困住李忠节的众多飞龙军也都走了。
李长寿起初几乎不敢相信。很快，部下也奔来相告，说探子回报，驻在平城几十里外的崔重晏大军也开始撤退了。他亲自出营几十里察看，果见远处，无数火杖勾勒出的大队人马如长龙一般，在黑夜中缓缓而去。
李长寿这才相信，退兵应当不是崔重晏设下的计谋。他赶回，于天明时分，接到了返程中的李忠节一行人。
祖孙相见，恍如隔世，李忠节见到祖父，纳头便拜，说因自己不慎，害祖父担忧。李长寿禁不住老泪纵横。祖孙正叙着话，崔栩也从后赶上，翻身下马，双膝跪地，解衣露背，双手高举一根荆条，羞惭满面地恳求李长寿鞭抽自己，以惩其罪。
李长寿将人扶起，安抚了一番。
李忠节只受了些轻伤，莫名脱困得以归来，庆幸之余，更是困惑，见过祖父后，迫不及待追问，究竟出了何事，崔重晏突然退兵。
李长寿直觉，此事必与公主有关。
乱世当头，本就没有朋敌之说。今天的朋友，明日便可能翻脸，同样，今日刀戈相见，明日也有可能化敌为盟。
只有先设法生存下去，才有可能谈及别事。孙荣、崔昆、秦福波，范方明……他看着众人一个一个兴起，又看着众人一个一个陨落。
武节在短短三年里能有今日之势，甚至可凭地利与崔重晏的大军对抗，这在从前，是不敢想象的。但也仅限于此。想短时内便实现长公主的心愿，光复圣朝立国称帝，恐怕不大现实。
除了耐心，更需要时机，这是一个不争的事实。
此番崔重晏再次兴兵到来，他便有一个直觉，崔或是另有所图。
即便不是为了救孙儿的缘故，公主开始考虑与崔联盟，他也不会反对。非但不反对，反而会一如既往全力支持——因为在他们的头上，另外还有一座大山。
天王的军队已踏破了南疆的烟雨，回师北顾。他听闻中原那些天王统御之下的地方在沉寂了数年之后，又再次鼓噪沸腾了起来。不管天王是顺势就此改换名号登基称帝，还是会继续维持现状，接下来等待他们这些人的，恐怕都将会是前所未有的雷霆之击。
至少目前为止，他们当中，看不出有谁能够足以独力掀翻这座大山。与其被各个击破，倒不如放手一搏，先过这最大的一个难关。
李忠节心思机敏，见祖父沉吟不语，忽然想到了一种可能，心登时激跳起来。他欲待发问，瞥一眼身畔的崔栩，又强行忍住，将祖父引到一旁，这才变了脸色。
“难道公主答应了崔重晏？”他想起三年前的事，愤怒与羞惭齐齐涌上心头。
“倘要公主委身才换来我的性命，我不如战死在了鹿关！她人在哪里！我这就去见她！”
他年轻的脸庞
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