于是两方议和，汉朝派出使团。
谁知使团刚到龙城，恰逢白羊、楼烦两部出尔反尔，两王派出新的人手南下掠夺，为首的使臣大怒，丝毫不怕地高声与匈奴单于理论，单于表面惭愧，转过身，却是敷衍地叫人阻止，实则颇为纵容。
这下捅了马蜂窝了，使臣态度强硬，日日找上单于，其言语激烈，才智无双，叫单于起了爱才之心。终于有一天，他扣押了整个使团，点名叫使臣归顺，郑重地与左右道：“大匈奴缺乏像他一样忠诚的人。”
嘎吱一声，樊哙面前的酒盏被捏碎了。
曹参呼吸重了重，从前上过战场的将军们，差些坐不住了，若不是知晓这是话剧，是假的，他们怕是要削了这单于的狗头。
扮演单于的演员已经换了好几轮了，如今站在殿中央的，出身游侠，胆气着实不小，尽管如此，他还是有些慌。
要不是桃侯给予的钱财吊着，他早就提桶跑路，任谁排练的时候被其他主演阴恻恻地盯着，小心肝都会止不住地发抖……
此时此刻，面对弥漫整个大殿的杀气，他卡了数秒，还是坚强地演了下去。
桃侯抹了把汗，心道这一关算是过了，本侯的特训还是有用的。只见单于对扮演使臣的主演道：“如果你归顺，我就把最宠爱的女儿嫁给你。”
使臣不屑一顾，朝他吐了口唾沫：“蛮夷无耻！”
宣室殿爆发了一声“好”，话剧还在继续。
单于有些生气，但还是惜才，甚至随着时间的流逝越来越欣赏。他不断地使出伎俩诱惑使臣，钱财，女人，甚至匈奴中等部落的王位，使臣一个都没有动心。
问他想要什么，使臣说：“归汉。”
单于舍不得，他对此人生出了忌惮，觉得使臣仇恨匈奴至此，放他归去，无异于放虎归山——但杀他又不忍心，于是权衡之下，把他放逐到了北海。
北海是什么地方？人烟罕至，荒芜严寒，为了羞辱使臣，单于指着周围稀少的羊群，说如果你成功让羊群繁衍，我便让你归汉。
使臣沉默了。他握着汉朝符节，变得蓬头垢面，待羊群诞下第一只小羊羔的时候，远远眺望着南方，他的故乡。
可是单于没有来。
演到这里，王太后薄氏流下了眼泪，刘恒吸了吸鼻子，无数大臣握紧了双拳。
使臣早就有了心理准备，他没有失望，面色依旧傲然。他日复一日地生活在北海，头发白了，符节上的旌毛也掉了，直到符节变得光秃秃的，他的脊背也佝偻了。
已经二十年过去。
……
席间传来一声啜泣，刘越一眨不眨，十分满意主演的演技。
他头一次看排演的时候，悄悄用手揉了眼睛，转头平复了很久。这个主题比他想象的还要让人震撼，让人动容，而作为灵感来源的苏武，当下还没有出生——皇帝陛下悄悄说了句抱歉，就让这辈子的祖宗挪用一下故事，他也发誓，这个故事往后不会再有。
皇帝陛下在心里夸奖，群臣的心态快崩了。
二十年！人生有几个二十年？！
有人受不了想要离席，顾及场合这才按捺了下来，心口一抽一抽。好在结局将至，他们看着使臣眺望南方，终于等来了汉匈交战，汉朝大胜的消息！
又又有酒盏碎了，此时无人在意。
这回匈奴被打怕了，主动向大汉求和。赔偿什么的还在其次，南方强盛起来的王朝强硬无比，要求他们归还扣押的所有汉人，不论是人质还是奴隶，活要见人，死要见尸！
向来板正的御史大夫深吸一口气，激动得脸都红了，心道我大汉难不成终有这一天吗？
周勃红光满面，陈平目光炯炯，他们目视着结尾，也就是最为感人的一幕上演——
匈奴最终同意了。
北海放牧的使臣，同样在归还的名单中，白发苍苍的使臣，面庞已然爬满了皱纹。他持着光秃秃的符节，衣襟右衽，一脚深一脚浅地往南走，嘴里喃喃念叨着两个字：“归国。”
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