“抬头。”永庆帝声音沙哑。
赫连信缓缓抬头，一张与记忆中几乎重合的面容映入永庆帝眼帘。尤其是那双眼睛,嘴角微微扬起的弧度。
永庆帝眉头微蹙。先前赫连信进宫时，他便觉得熟悉，今日一见，更觉得像极了，尤其是在梅园之中。
可记忆中的梅园比这里小，统共没有几棵梅树，是他在潜邸时唯一的安心之所。
他那日在宫中饮了不少酒，回府后心情烦闷——陈王那个老匹夫，风烛残年的躯壳里，仍烧着一把龌龊的火，居然想纳自己的庶妹嫣儿为后！
本是花甲之年，却仍色心不死，一双浑浊的眼珠里泛着淫邪的光，活像两洼发臭的泥潭。
面皮松垮，身形臃肿，腰腹堆叠，走起路来颤颤巍巍，似一只垂死的癞蛤蟆，却还妄想吞下天鹅肉。
自己悉心养大的花，岂能被那等腌臜老货摘了去？
走进梅园，遥遥望见一个身影，跪在梅树下似在祈祷，月光洒在她身上，仿佛为她披上了一层圣光。梅枝横斜，暗香浮动，她的轮廓在月色中显得格外清冷。
夜风掠过，几片花瓣悄然飘落，沾在她的肩头，又滑入泥土。她似乎察觉到了什么，微微侧首，月光便顺着她的脸颊流淌下来，美得不食人间烟火。
“兄长，”女子轻唤一声，起身朝他奔来，梅枝在她头顶轻晃，惊起一缕幽香。
“嫣儿不想嫁进皇宫，兄长能不能想想办法？”
萧嫣儿直直跪在他面前，泪珠一颗颗滚落，纤细的手指紧紧攥住兄长的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
他目光落在萧嫣儿那张哭得梨花带雨的脸上，十六岁的她，正是如花似玉的年纪，此刻却因恐惧而面色惨白。
可这桩婚事能让他青云直上，能让他的野心最快实现。
“胡闹。”他退后一步，声音低沉，却掩不住其中的一丝颤抖。
“兄长！”萧嫣儿膝行两步，抱住他的腿，额头几乎触到他的腰腹，“陈王都能当嫣儿祖父了，嫣儿宫规礼仪一窍不通，岂能进那吃人不吐骨头的牢笼。”
“起来说话。”他伸手去扶，却被萧嫣儿躲开。
“兄长深得陈王信任，一定有办法推拒这桩荒唐的婚事，对吧？”柳嫣抬起泪眼，眸中满是希冀：“父亲临终前说过，要兄长照顾好嫣儿的……”
“此事已定，由不得你任性。”他背过身去，声音冷硬如铁，“陈王虽年长，你嫁过去就是皇后，我们萧家自父亲去世后日渐式微，这门亲事多少人求之不得。”
萧嫣儿身子一颤，眼泪落得更急：“兄长是说……要用嫣儿的终身幸福，换萧家的前程？”
他眼中闪过一丝痛色，想说不是，想说让她再等等，等他羽翼丰满，等他大权在握，定能将她从陈王宫里接出来。
可这一切，无法述之于口。只能在触及萧嫣儿绝望的目光时暗暗隐去。他缓步走到她面前，半蹲下身，用袖子轻轻拭去她脸上的泪水。
“傻丫头，”他声音柔和了些，“为兄怎会不为你着想？只是圣意难违……”
“圣意？”柳嫣突然抓住他的手腕，指甲几乎嵌入他的皮肤，“是陈王看中了萧家女儿好拿捏吧？兄长可知宫中那些传言？前年进府的贵妃是怎么死的？去年那个投井的娴妃又是为何？”
他瞳孔微缩。
他当然知道，陈王暴戾成性，后宫嫔妃非死即疯。他闭了闭眼，胸口如压了一块巨石。
“兄长……”柳嫣声音忽然低了下来，带着几分决绝，“若兄长执意送嫣儿入那虎穴，嫣儿宁可现在就死……”
“住口！”他厉声喝止，一把将她拉起，“这种混账话也敢说？”
萧嫣儿仰着脸，泪水在烛光下闪烁如珠，馨香暗袭，他头昏脑胀起来，竟不自觉地
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