往年?四月，汴河水必然涨得很高?了，今年?却枯了大半，漕船排队过水门又被黄泥淤塞，水门边的杂役不?断挖泥清淤，船行得极慢，才得以一寸寸往里挪。
挤挤挨挨的船顶上，各色旗幡蔫蔫地垂着。码头?上人越聚越多，声浪嘈杂，即便?是和?旁边的人说话也几乎得用吼的。
人流几乎眨眼间便?汇聚过来了，等姚如?意一行人的车马赶到码头?，放眼望去便?全是彩幡、红绸与攒动的人头?，把平日里灰扑扑总堆满各色货箱的码头?挤成了庙市一般。
连小摊小贩也闻讯而来了，河风里竟然还飘起了炸果子的油香、蒸饼的热气，还有新?折的柳枝柚叶的鲜涩味儿。
“看啊，放锚搭舢板了！”
不?知谁激动地喊了声，岸上的人潮登时往前涌，匆匆赶过来的厢军和?漕丁都拦不?住人了，头?一艘船刚有立在船头?，便?有人扯着嗓子喊名字了，很快此起彼伏都是嚷叫的。
茉莉个小，薛阿婆老迈，孟员外便?把她?架在自己肩头?。小姑娘两只小手紧紧攥着孟员外的发髻，小身子绷得笔直，大眼睛一眨不?眨，在那一艘艘大船间急切地搜寻，小脸上又是期盼又是焦灼，不?知爹娘究竟在哪条船上。
说起来，她?快要半年?没见过爹娘了。
桂州路远，爹娘的音信便?也断断续续，爹娘这半年?拢共只写了两封信回来，一个是到桂州时报平安的信，还有一封便?是回来路上的信。
自打出生后，她?还没跟爹娘分开这么久。平日里玩着闹着会忘了这事?儿，但夜深人静，依偎着阿婆睡觉时，她?便?会忍不?住想念娘的味道，也会忍不?住问：“阿婆，爹娘会不?会死啊？”
自然会被薛阿婆骂：“呸呸呸，别胡说。”
茉莉便?不?敢问了，但却曾无数次梦见爹娘被青面獠牙的疫鬼用刀枪剑戟押着，说不?回来了，以后让她?要听?阿婆的话，不?能淘气。
她?又时常抽泣着哭醒了，怕吵醒阿婆，只能将脸埋进枕头?里哭。
此时，不?少人已经开始下船了，走下船的医官与民间郎中个个都显得格外疲累和?狼狈，不?知是怎么的，岸上鼎沸的人声，眼见着这些身影，竟渐渐低了下去，只偶尔听?得一两声压抑的啜泣。
去时何等意气风发的医官医娘、年?轻学生们，如?今大都瘦脱了形。好些人头?发花白?稀疏，胡乱挽个髻；即便?是年?轻人，后颈也刺眼地露着一片白?发。还有几个人胡子拉碴，粗布衣裳皱得像腌菜，一条腿竟无力地拖在地上，全靠同伴搀着才能行走。
茉莉一个接一个，看了又看，只看见一张张风尘仆仆、黝黑干瘦的脸，都像，又都不?像。前头?好几艘船的人都下空了，还是没见着爹娘。
她?有点想哭了，孟员外似乎感受到她?愈发紧绷的身子，轻轻安慰道：“只怕在后头?呢，莫急莫急。”
姚如?意也踮着脚心急得很，终于等到第六艘船了，她?好似看到一个熟悉的身影，但又好似不?太像，想嚷出来时便?又咽了回去，她?眯着眼使劲瞅，又拽拽旁边的俞婶子：“婶子，你看……那像是尤家?嫂子么？”
“哪儿……哪……”俞婶子也拿眼搜寻着，看到如?意用手远远指着的，那一对正相互搀扶走下舢板的年?轻夫妇，顿时一愣。
又瘦又黑的夫妻两个，都是面皮焦黄、眼窝深陷，尤嫂子几缕白?发从包头?的蓝布巾里钻出来。她?手里紧紧攥包袱和?医箱，腰背倒还直着。尤医官比她?更瘦，半旧的直裰像挂在根竹竿上似的，胡子不?得空修剪，乱七八糟地夹着好些白?须
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