林维明几个兄弟也逃学在家，小石头才敢出来买面脂。
所以今日，姚如?意本是准备自己来守文房铺子。却没想到一早，小石头竟又过来了，他带了这?些日子攒下的?工钱，在姚如?意的?杂货铺里挑了一大罐最贵的?龚胜春面脂，还细细选了他阿娘最喜爱的?山茶花味儿。
可?他买好了也没有立马回去?，而是又跟着姚如?意来了文房铺子，挨在铺里坐立难安，烦恼地不知如?何是好。起先姚如?意问他他也不说，后来才低头紧紧抱着怀里的?面脂，嗫嚅道：“我觉得阿娘好辛苦。”
他扁了扁嘴，头越埋越低，声音也抖：“她昨日坐着洗衣裳洗太久了，起来时头发晕，不小心摔了一下才见红的?。我爹不在，我也不在，哥哥们要备考都上?学去?了也不在，只有阿娘自己。”
幸好那时她已足月了，她和孩子都没摔出什?么毛病来。虽然娘说自己没事，她生过他们几个孩子了，自己心里有数，但小石头还是害怕，薛阿婆跟他爹说，外头总说头胎最难生，后面几个便?都容易了。但她跟着当太医的?丈夫见识过不少，其实女子不管生几次，对当娘的?来说都跟豪赌似的?，顺利便?罢了，不顺也得去?鬼门关?里走一遭。要他爹警醒起来，可?别大意。
小石头根本不敢想没有阿娘的?日子，一想就哭，甚至想，若是阿娘非得要去?鬼门关?，他才不叫她一个人去?，他要陪着她去?。
他比即将临盆的?英婶子更焦心，夜里辗转反侧，还蒙在被?子里偷偷哭，他咬着拳头不敢哭出声音，却还被?大哥发现了。
幸好没被?他大哥嘲笑，往常最喜欢捉弄他的?大哥那时只是沉默着把他扯了过来，粗鲁胡乱地给他擦干了脸上?的?泪痕，又用力将他的?脸当糍粑似的?横扯竖拉：“哭什?么？被?子都被?你打湿了，明儿娘还以为你尿床呢。小小年纪操心的?事儿还不少，你前头还有四?个哥哥顶着呢，放心吧，娘不会?有事的?。”
之后，林维明果?然说到做到，没再去?学斋读书，哪怕英婶子怕他春闱失利赶他他也不去?，只道：“大不了我明儿再考。小时便?罢了，不懂事，如?今我是家里头一个，难道还不明白？科考能考一次又一次，我娘却只有一个啊！”
惹得英婶子眼眶都热了。
现在家里便?是他守着呢，他还笨手笨脚学着给娘熬了碗红糖鸡蛋羹。二哥也逃学了，拉着三哥去?外城买乌鸡了，说是给娘生完妹妹坐月子时吃的?。
四?哥帮着收拾产房，围帘子、铺褥子，还去?各家借了好些大茶壶和炉子，预备生孩子时烧水用。
想来想去?，小石头似乎终于下定了决心，抬起溢满泪水的?大眼睛对姚如?意哽咽地说：“如?意阿姊，对不起，往后我不能来了。我以后要留在家里，帮忙照看?阿娘和妹妹。”
他不断地抹去?眼里的?泪，憋着才没有大哭出来，心里既后悔那天没有在家，又深深悔恨自己没能遵守诺言，才过来当了伙计一个来月便?要撂挑子，心里不安又惭愧。
姚如?意便?把他抱过来，揉揉他脑袋：“傻石头，这?有什?么的?？你当然要先照顾你阿娘啊，你能这?样想再好不过了！阿姊这?儿你别担心，如?今国子监启学了，白日里学子们都要上?课去?，知行斋也不需什?么人手。何况，还有我呢，九畹阿姊不也在吗？”
她弯腰取出自己的?手帕将他脸上?的?泪细细拭干，笑望着他憋不住想抽噎的?眼睛，温声细语：“你只管好好陪在你阿娘身边就是，以后你若是还想回来当小伙计，阿姊永远欢迎你，永远给你留个位置，好不好？”
小石头重重点了头，依恋地抱了抱姚如?意的?腰，将脸贴在她小腹上?，哽咽道：“如?意阿姊，多谢你，我走了。”
姚如?意便?拉着他的?手一起出来，又温声安慰了他好一会?儿，才
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