除夕夜，段乞宁身着神明装束，火红袄袍加身，金圈围成的火神环四周用孔雀羽毛点缀，佩戴在颈间，无一不彰显女人的尊贵。
她搭乘轿撵，琉璃金面遮住容颜，唯一露出的红唇在火光的映照下更显神圣。
段乞宁屹立于人声鼎沸之中，在纷扬大雪里从容不迫地抬起金弓，箭羽蘸取火种。
她屏气凝神，射出的火羽飞驰，穿透一桩桩扮演怪物的靶子。
“怪物们”灰飞煙灭，人群爆。发喝彩，族人虔诚地朝火神朝拜，万民朝部落的祭坛涌去。
这样嘈杂的盛会，邻近的小部小落也会趕来参加，整个雪州的南部，都被火神的光明所笼罩。
段乞宁在“子民”的簇拥下，已无瑕顾及其他，只盼仪式能安稳进行。
扫除街道上的怪物，踏入祭坛，还需她传递火炬，点燃长明灯，做完这一切，游牧人民会围着篝火念祷告。
段乞宁在神圣的祷告声中得以解脱，她长吁一口气走下祭坛台階，阿潮已经在此静候，替主人卸下面具和笨重的颈圈。
他卸得细心，粗粝的指腹安抚金饰也格外熟稔，只是那伶仃之声尚未停歇，更加急促的腳步闯过，多财臉色大变冲来：“不好了不好了少主！崔小公子不见了！”
段乞宁的心绪一刹那绷断，来不及卸下腰腕上的饰品，她蹙眉而去，“今夜人多，不是讓你和多福看好他的吗！”
多财吓得不敢说话，段乞宁质问的目光很快瞥向阿潮。
阿潮身躯一怔，执刀的手指瞬间裹紧，他避开了主人的視线。
段乞宁已然明了，失望的神色倾覆在他身上，令阿潮覺得分外窒息。
半刻钟前，段乞宁游街到最后一盏火盆台时，崔锦程尚且还和多福多财们在空旷的街道观赏。仪式临近尾声，多财需要提前去伺候段乞宁，多福突然闹肚子趕去茅厕，
崔锦程只好和护卫们一起瞻仰神明。
人群们朝祭坛涌去，人流忽然间撞得崔锦程磕磕绊绊的，他本想退出这是非之地，却不料是故意还是怎么，几个人高馬大的伯伯叔叔将他硬生生往人堆里挤。
黑压压的人头，信徒们高举火把欢呼，每走几步还有尚未燃尽的“怪物尸体”，一个不留神崔锦程就被推搡到火堆旁，噼里啪啦的火星子迸到他的衣裙上，燃起小火苗。
崔锦程慌乱地扑灭火星，又有人影狠狠将他往木架上推。
在暗處保护段乞宁的阿潮瞧得真切，是玉梢公子撞的崔锦程，撞的后者一个趔趄，胳膊肘狠狠地砸在木架上，炭火盆也滚落而下。
那少年的玉冠都撞落了，发缕松散开，身上的裘袄披风也散了绳。
玉梢公子很快隐匿在人堆里，崔锦程勉强寻到自己的发冠，还没拿稳妥，又被人踹上一腳。
阿潮握刀的手一顿，但也仅仅是一顿，男人犹豫的时间不过一个呼吸，崔锦程就被另一波人馬捋走了。
是雪州南部很常见的馬匹种类，那群捋拐之人虽然身着夜行衣，但她们所佩的兵器皆是常用的短刃。
“是诺敏的人！”段乞宁很快锁定目标，馬匹飞驰赶往玉梢公子所在之處。
段乞宁掀开帷帐，玉梢公子正在喝茶，她一把揪住男人的手质问：“崔锦程在哪里！”
她本就凶名在外，如此雷厉风行的言行讓不少小倌吓得魂飞魄散，玉梢公子也是臉色顿变，即便有些恐慌，但他此刻情绪更多的还是被嫉妒冲昏头脑的愤怒。
“什么崔锦程
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