子的打扮，又是外乡人，便道：“瞧见了，那是全老头儿，你问他做什么？”
萧尽道：“我们瞧他面相不像叫花儿，为什么到酒楼上乞讨？”小乞丐道：“我怕说了要遭人打。”萧尽问道：“谁要打你？”小乞丐道：“说来话长了，两位想听不妨请小子好吃一顿，多给几个钱，小子冒个险当是讲故事。不是我吹牛皮，镇上敢说这事的凑不出一个巴掌。”
萧尽心知他敲竹杠，未必有什么不得了的隐秘，宁承轻却一口答应道：“小兄弟想吃点什么？”小乞丐道：“镇上酒楼人多眼杂都去不得，我找个地方，酒好菜香，就是不知两位肯不肯去。”宁承轻道：“我们初到贵镇左右无事，正好打听街坊故事解闷。”
小乞丐道：“好好好，你们跟着我，可别太近，我带你们去。”
说罢，这小子站起身来，捧着破碗往小街巷里走去。
萧尽与宁承轻跟着他，在巷中左转右绕，来到深处一个挂着破布帘子的小酒肆里。
小丐拉出长凳，拿衣袖擦了擦，一跃坐上，拍桌大喊：“老陈，快拿酒来。”
半晌酒帘一掀，一个满头白发的老头儿弯腰出来，见是乞儿就骂道：“一讨到几个钱就来换酒，你这小子饿死也是活该。”小乞丐道：“我有钱就来你这买酒，你不该谢我吗？今日不用我出钱，这两位好汉公子替我给，你尽管拿最好的酒出来。”
陈老头儿抬眼瞥了萧、宁二人一眼，见他们锦衣华服，相貌堂堂，一坐下就摆了小块碎银在桌上，与这阴陋小巷里的破酒肆格格不入，但世人大多好奇生事，被这小丐骗来也不稀奇，于是转身进去打酒切菜，端来放在木桌上。
小乞丐难得遇到冤大头肯替自己出酒钱，摆出一副豪气干云的姿态将杯酒一饮而尽，抹了抹嘴道：“那全老头儿的事，得先从另一个人说起。那人姓乔，名叫乔天兆。”
老陈听他说起这事，冷哼一声道：“臭小子胆大包天，你再叫一声这名字，被人听见就是有一百条命也不够死。”小乞丐道：“镇上人尽皆知的事，又怎知是我说的，两位好汉公子路过闲来听个故事，过几日就走，总不能听了还去找那姓乔的晦气吧。”
萧尽心想，这倒也未必，若真是个恶霸凶徒，少不得要去会会。
老陈道：“你去作死，我没听见，要酒了再叫我。”小乞丐从菜碟里捞了片肉吃，接着道：“这姓乔的原本是山上土匪，山寨子被官兵剿了，亡命逃到这里，路上应当杀了不少行人商客，抢了身行头，充做富商到镇上做买卖。”
小叫花口齿伶俐，条理分明，说那老乞丐原是这里的富户老爷，姓全名曾，儿子出门做买卖，三年没返乡，偶然见到乔天兆穿了儿子的旧衣在路上走，便拉住他问话。
乔天兆路上杀了许多人，早记不得这身衣裳是从谁身上得来，但见全曾衣着富贵，谈吐不凡，料想他家中殷富，顿起贪念。乔天兆假称自己与全曾之子原是一同做生意的好友，路上遇到山贼土匪遭了难，如今在一家农户家里养伤，托自己回乡告知老父亲，叫他带了银两来救。
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