在埃瑞斯塔帝国，接待魔法师是贵族们的义务之一。
作为回报，魔法师也应当向接待自己的贵族支付高额的谢礼，用于答谢对方的“热情好客”。
这条不成文的规矩在帝国建立之初很是流行了一阵，到了冒险文化发达的现在，已经很极少有魔法师会去陌生贵族家中投宿了。
拜托，支付出去的报酬最少都够自己住一个月高级旅店的，还不用看贵族老爷太太们的脸色，除非脑子被驴踢坏了，不然哪个魔法师会这么蠢？
脑子被驴踢坏的魔法师米娅：“。”
大雪纷纷扬扬地落下，天地间唯有茫茫的白色。
不知道等了多久，就在米娅怀疑自己是不是会被埋成一个雪人的时候，庄园的大门终于缓缓开启，一名仆人抱着肩膀走了出来，一面打哆嗦，一面大声抱怨：
“大冬天的，哪来的什么魔法师不魔法师的，别是骗子吧！霜雪堡的门也是谁都能敲开的？见鬼了，本来城堡维持结界就耗费巨大，还要留宿外人？谁来给我们补施法材料的损耗？”
下雪天被人叫出门，难免心情不好，倒也不是不能理解。
米娅假装没听见这番刻意说给她听的抱怨，从背包里翻出一小袋红宝石（她上个任务获得的报酬就这么闪着小翅膀飞走了），取出最上面的一颗，递给面前的仆人：
“照规矩，这是答谢贵地招待我的礼物。这一袋给林德伯格公爵，这一颗给你。”
仆人原本半睁的眼睛，在看见红宝石的同时一下子瞪圆了，米娅几乎能听见一声“噌”的音效。
他迫不及待地抓过那颗宝石揣进怀里，脸色这才好了些，挤出来了个笑容：
“魔法师小姐，请跟我来，您的房间已经准备好了。”
北地是一个笼统的称呼，泛指帝国北方边境的一大片区域。这里地广人稀，环境恶劣，世代由北方大族林德伯格家族掌控。
霜雪堡则是林德伯格家的宅邸，也就是米娅眼前这座华贵得和周围的环境格格不入的大城堡。
暴雪风肆虐的日子，哪怕是高级旅店也门窗紧闭，家家户户都静悄悄的，唯有霜雪堡依旧灯火通明。
一进庄园的大门，歌舞声便飞入了耳中，夹杂一名中年男性时不时的大笑——也不知是这人的肺活量如此之好，还是用了什么放大音量的魔法（这种讨巧的小把戏在宴会中很受欢迎），隔老远就听见他在那儿嘎嘎笑。
米娅跟着仆人从侧旁的小门进入了霜雪堡。门后一派热火朝天的景象，不过却与外边听到的声音截然不同：
歌舞音乐声都消失得无影无踪，取而代之的是来来往往脚下不停的仆人，以及一阵赛过一阵激烈的铃响声。
这一片应当是霜雪堡中仆人所住的区域，铃响则是主人们召唤仆人的声音。
米娅跟着领路的仆人走了几步，在转角处的一个小房间门口停下，仆人打开门，对她说道：
“按照北地的规矩，主人已经休息了，我们不便打扰。您先在这儿休息吧，晚饭做好了就叫您。”
主人已经休息了，在楼上又唱又跳开趴的是鬼吗？
米娅在心里翻了个大大的白眼。
不过，人在屋檐下，不得不低头——更何况这屋檐外还刮暴风雪。
看样子，雪一时半会儿也不会停，一天两天的她还能靠魔法撑过去，总不好天天都在雪地里当野人。
米娅点点头，仆人便关上门离开了。
……其实她有点怀疑那袋红宝石能不能到得了林德伯格公爵的手中。
算了，反正谢礼她是给出去了，也全都打上了自己的魔力印记，要是林德伯格公爵拿不到，那
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