他很踏实, 也很勤勉，学馆中很多人都想过年少进举、一朝及第后要如何风光、如何扬眉吐气, 他从没这样想过。
好好读书, 好好做官，好好过日子。
娘缠绵病榻直到临去前都一直反反复复念叨着的，是她辛劳半生的唯一心愿, 也是一位母亲对她自己孩儿的殷切期许。
方沅一直记在心里，一刻都不敢忘。
天资、眼界、书香世家的耳濡目染，他一样都沾不上。
但那些晦涩的文章, 他抄写背读到深夜, 一样可以记得一字不差，人皆道是寒窗苦读, 可窗是寒窗，他心里却从不觉着苦。
母亲在屋外研磨豆子，他在房中燃灯读书，那么些年里，他觉着连入口的凉水都是甘甜的。
乡试的那篇文章，他落笔时一气呵成。
彼时他想，名列前茅或许很难，但他凭这篇文卷，入会试应是不难的。
可是最终的红榜之上，并没有他方沅的名字。
他怎么都想不明白，心中憋闷又挫败，头一次在入夜后去敲了梁婉的房门，妄图能得到些许安慰。
自他和梁婉婚后，除了每月的十五他可以去正屋过夜，其余时候他都只能睡在书房。
那日不是十五，枝头依稀是轮上弦月，正屋庭院里静悄悄的，并没有人值守。
他推开门，走进屋中，踏着满地散落的衣衫，怔愣地看着床榻之上沉睡的一双人。
是他的妻子梁婉。
和许明渐。
方沅一双眼死死盯着面前的文卷，双眸空洞，呼吸急促。
良久，他颤着手划过那文卷之上让他既陌生又熟悉的每一个字，抬起头望着晏朝，开口时声音哑地不成样，求证般地问道：
“大人您方才说，这篇文章被评作乡试的三甲？”
“嗯。”
晏朝应声，又从下面抽出一份文卷，放到上面。
“还有这个，也一并看看。”
方沅方才已经看过一遍，只是当时尚有些不明所以，这会再看，心境已然不一样了。
他盯着看了半晌，不受控般地蜷起手指将文卷抓出一道道折皱，却在下一刻骤而松了手，欲将折痕抚平。
可皱了便落了印迹，再怎么都抚不平。
他讷讷说不出话，片刻后落下泪，他掩着面，哽咽道：
“我一直以为，是我太差了。”
“上面这篇，应也是你的文章罢？”
待方沅情绪缓过来些，晏朝缓声问道。
“是，大人怎知道？”
晏朝却不答，只道：
“这篇是今科会试第三的考生在会试时所写，方沅，这人，你认识吧。”
方才晏朝便问过他一遍，可他没答，现下晏朝再度提及，方沅却沉默下来。
他垂下眼，良久却只问道：
“敢问大人如何称呼？”
晏朝睨他片刻，从书案上拿过他的官印递给方沅。
方沅双手接过小心查看，待看清上面的纂书字样，他看着晏朝，开口时语气仍是犹疑：
“晏大人
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