火堆簇旺，大伙儿都伸颈凑过来，凝神听他讲。这人应该在外头听了不少书，雪刚下的时候，沿河的酒馆茶铺里都在讲廖祈福的故事。
“她不皱眉，就是要奉旨赴死的意思，”火堆旁有人说，“最后怎么又把皇帝杀了？”
那人道：“她做戏呢，她才不要死，倒是皇上让她一语道破，心里慌张，脸儿唰地就白了，立刻安抚她说，‘廖卿，你是朕的股肱之臣，咱们大显没了你，那是不成的，什么生死簿，全是没影的事’。”
又有人异议：“皇上才多大，我听说他还小，字也没识全，他能这么讲话？”
旁边的则道：“你这就是胡说，天子对她一个僻远卫所的将帅客气什么？还股肱之臣，我一个字都不信。依我看，你的心也不正，敢拿这种街头蜚语来坏朝廷的颜面，分明是在动摇军心！”
一庙的兵大声议论起来，各有各的说辞，有的说大显血脉不正，皇上是让人咒死的，又有的说皇上小小年纪就在求仙问道，该是变成神仙飞上天去了。
讲故事的那个讪讪：“他功德很好吗？还得道升仙，饿死鬼都挤满地府了。要真是廖祈福杀的他，那就杀么，反正好日子也轮不着咱们过，哪个当皇帝也没给咱们蠲免杂税，死就死吧！”
最后这两句倒说到众人心里去了，大伙儿渐渐静下来，过了一会儿，又有人说：“皇上离得远，一辈子也见不着，他是命好，在宫里头吃香喝辣，你们心疼他，我倒没感觉，就是侯爷死了，我是真的惋惜。”
“那倒是，从前侯爷在，月俸没缺过，弟兄们怎么样也有口饭吃，如今换了狐州府来的这个，成日哼哼唧唧臭屁乱放，正事是一件不干，净发糗粮！这是人能吃的？”
“我早想说了，换谁不行，非得换个这样的窝囊废！朝州府那主将就厚道许多，还给底下的兵发冬袄。”
“刚提过呀！朝州府都让那些反贼给打成什么了？冬袄发下去没两天，就被抢光了，那主将现在自身难保，哪有空管咱们。”
他们七嘴八舌，赶着诉苦。
护东卫装备精悍，从前是意王所属，在东部分营守边，二十年来没受过委屈，后来意王死了，韩啸靠着那层血缘关系，在京里要钱有钱，要粮也有粮，如今韩啸也死了，这些兵手上的俸银少了，又受三喜峰的影响，远不如从前风光，自然满腹牢骚。
火堆噼啪响，有火星子迸溅，里头躺着半张神像脸，原来他们为了驱寒取暖，把庙里的木雕神像劈了做柴。
“刚也没顾着看，”有人捣火，“这庙里供的是什么神？”
“天女吧，”另一人答，“身上涂的颜色都掉了，像是彩练。”
火还在烧，那天女面容慈悲，剩下的一只眼却因为点过睛，透出一股邪性。
老头水喝完了，对上天女的目光，心头惴惴不安，他双手合十拜起来：“天女娘娘，还望你不要怪罪，数九寒天，我们也是冻狠了，才进来求个庇佑。”
“
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