太后眸光流转，将三人神色尽收眼底，眼尾余光在薛南星身上停留了一瞬，转而笑道：“罢了，既然想吃就吃。”语气平淡地辨不出喜怒，“来人，给长乐郡主多备些金银花露。”
“谢太后恩典。”长乐郡主匆匆应声，话音未落便又紧抿双唇，生怕多说一个字。
太后太后缓步向上首凤座行去，华贵的裙裾在青玉砖上逶迤而过。经过薛南星席前时，她脚步微顿，不轻不重地道：“南星，既然回来了，就好好陪着你二婶坐吧。”
薛南星抬眸觑一眼太后身侧那张空置的鎏金坐席，反倒松了口气，恭敬福身，“民女遵命。”
待太后落座，满殿宾客才纷纷就位。不少人并未留意到方才的动静，此刻目光在太后身侧那张空席与薛南星之间来回游移，窃窃私语声渐起，似等着看薛家大小姐入座。
正这时，太后忽然抬手，“茹心，这些日子有你陪着哀家都习惯了。来，到哀家身边坐。”
此言一出，席间顿时响起一阵压抑的哗然。薛茹心在众人瞩目下盈盈起身，朝座上移步而去。
薛南星神色自若地品着茶，倒是身旁的方氏按捺不住，压低声音道：“长乐郡主是太后的姨甥孙女，向来骄纵惯了，说话没个轻重。你何苦与她较真？不如快些将解药给她，若是闹出什么好歹，最后受累的还是咱们薛家。”
薛南星抿了口茶，“二婶放心，根本没什么解药。”
方氏一惊，“没有解药？”
薛南星道：“我不过拍了一下她，看了眼她的喉咙，她便觉得嗓子不舒服了。她自己心中有鬼，我不过顺水推舟，吓吓她罢了。”
方氏眉头紧蹙，“这……不行，我得告诉她。”作势就要起身，却被薛南星抬手拦下，“二婶不觉得，现在耳根清静多了吗？”
“可太后突然让你与我同坐，分明是疑心你对郡主做了什么。你这又是何苦呢？”
“二婶又怎么知道我不是故意的呢？”薛南星笑了笑，不以为意道：“这里挺好的。太后说得是，我确实该好好陪陪二婶。”说着又给方氏递上一碗羹汤，“我看二婶精神不大好，来，这莲子羹最是安神，您多用些。”
“可是……”方氏还欲再劝，可余光朝座上首瞥一眼，似乎看到了什么，立时咽下了后头的话。
“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
不多时，随着大门边陆续的宣唱声响起，殿中瞬间安静下来，众人慌慌张张放下手中酒杯，整齐跪拜。
殿门处，明黄仪仗缓缓而入。景瑄帝一袭玄色龙纹常服，腰间玉带生辉，步履沉稳间尽显帝王威仪。魏皇后紧随其后，凤冠上的东珠流转着温润光华，称得她本就明艳的面容更显端庄雍容。
“恭请陛下圣安，皇后娘娘金安——”
山呼声响彻殿宇，帝后二人颔首致意，在侍从簇拥下入席就座。随着礼官一声“开宴”，沉寂多时的乐声再度响起。
琼华殿内，九枝鎏金蟠龙烛台高燃，将大殿映照得如同白昼。
殿中按品阶设下三十二张紫檀案几：帝后居左首，太后坐右首，两侧依次排列着亲王、重臣及其家眷的席位，案几上错落摆放着鎏金酒樽和青玉食器。
众人正依序上前祝寿，礼官高声宣读贺礼名录。珍玩宝物在侍从手中流转，殿内一时珠光璀璨。
琝王夫妇率先上前，恭敬献上和田玉雕寿桃。凌皓突然从旁窜出，笑嘻嘻道：“皇祖母有了这仙桃，定能青春永驻！”太后忍俊不禁，笑骂：“就属你这猴儿嘴甜！”
接着是蒋昀携荣安公主献礼，献上工部新制的鎏金寿字屏风，屏风转动时会浮现百鸟朝凤的暗影，引得满座惊叹。
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