“他陆乘渊是一人之下万人之上，可别忘了，他再位极人臣，终究不过是个臣。父亲觉得，他能争得过当今圣上？”
薛以鸣道：“但你可曾想过，你这么一闹，被他知道了，你二人之间便再无转圜余地了！”
方氏满脸懊悔，苦口婆心道：“是啊，茹心，都是娘糊涂。当时听你说起这计策，只觉得妙极，未及细想便照做了。可你爹说得对，若没有这桩事，就算……就算南星最后真嫁了昭王，有太后娘娘为你做主，说不定还能当个侧妃，总比随便许个商贾员外强上百倍……”
“侧妃？”薛茹心似听到什么不可思议的话，指着自己心口，“你要你的女儿给别人做妾？”
方氏慌忙解释，“不是妾，是侧妃，也是正经的王妃礼制……”
“够了！”薛茹心寒声打断，“你们自己窝囊一世也就罢了，还想让自己的女儿去给别人伏低做小？”
“放肆！”薛以鸣再扼制不住怒意，指着她，“你说的这是什么混账话！？我是你爹，她是你娘，你竟敢……”
“爹？娘？”
不等他说完，薛茹心嘴角勾起一抹冷笑，“一个在朝堂上混了十几年，至今不过得了个五品的闲职。你去外面听听，外头谁提起薛家二房不是嗤之以鼻，说你靠兄长、靠女儿，就是不靠自己。”
她转身，又看向泪流满面的方氏，“还有你，成事不足败事有余，连府上最简单的账目都理不清楚。亏我还指望你这回能醒目些，把事办妥帖了，没想到……”她轻蔑地吐出最后几个字，“还是个蠢货！”
“啪！”随着她话音坠地，一记响亮的耳光在堂内炸开。
别说动手了，薛茹心自小到大，薛以鸣也是头一回如此厉声呵斥她。因而这一掌落下，堂内三个人都怔住了。
薛茹心猝不及防，整个人踉跄着跌坐在地，左手下意识捂住了火辣生疼的脸颊。
方氏瞪大双眼，“老爷！您这是做什么？？”回过神来，急忙扑上前去，慌忙扶住女儿，“茹心，疼不疼？让娘看看……”
“别管她！”薛以鸣怒挥衣袖，别开脸，咬牙道：“我薛以鸣没有这样大逆不道的女儿！”
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声音落下，堂内静默一瞬。
尔后，地上的人很慢很慢地吐出两个字，“没错……”
二字出口，薛茹心长睫轻颤，眼泪无声掉落，声音却异常平静，“你们不是一心想着攀龙附凤吗？如今你们的好侄女回来了，她嫁给昭王也好，入宫为妃也罢，横竖都能让你们如愿以偿，自然也不需要我这么个女儿了。”
薛以鸣不忍侧目，分明看出她眼中的绝望，心头一软，语气缓和下来，“爹知道你不容易。这些年来，若非有你在太后跟前得了宠，又常在皇亲贵胄面前替爹美言，爹也走不到今时今日。只是……”他重重叹了口气，“如今朝堂局势复杂，你姐姐身份特殊，实在不能轻举妄动啊！”
“姐姐？好一个姐姐！”薛茹心猛地挣开方氏的手，撑地站起身，“从小到大，就不停有人在我耳边说你姐姐，你姐姐！说她如何聪慧、如何漂亮，说她死得多么可惜，甚至说你要是她就好了，说我连个死人都不如。”
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