看，才惊觉此湖并非一潭死水，而是暗流涌动。
她躲在桥底，迎着湖面倒映的月色看去，池中荷叶虽不多，可仍能明显看出分布不匀，西密东疏，且越往东侧，水流速度越快。
待看清方向后，薛南星深深地吸了一口气，随即一头没入水中，朝东侧潜游而去。
湖面渐窄，由开阔变为蜿蜒曲折，水流在窄狭处激荡回旋，渐渐变得微温。
薛南星知道，自己推断对了。这个池塘果然与东院的汤泉相连，如此一来，她便有机会赶在何茂前一脚找到陆乘渊。
她身形一转，借着一片阔大的荷叶掩护换了口气，接着，又紧咬牙关，一鼓作气继续往前。
不出一盏茶的工夫，薛南星探出水面，只见此时自己已身处东院的溪水口。
一侧是临空的半壁游廊，游廊后，一间间联排厢房依次排开。另一侧槐花正开得好，夜风拂过，落花簌簌，秀雅清幽，一派九曲碧水绕人家的清幽景象。
可薛南星这头却无暇欣赏。泡在水里的时间长了，她只觉脑袋阵阵发晕，太阳穴突突直跳。此刻她浑身湿透，衣裳紧贴在身上可不能轻易被瞧见，必须尽快寻个地方，换身干爽的衣服。
好在四下寂静无人，临近的几间厢房又都黑着，且皆未上锁。
事不宜迟，她紧咬牙关，双手撑在岸边，猛地一用力，破水而出，跃上游廊。
薛南星借着暮色掩护，迅速隐入暗处，择了间最近的厢房，推门而入。
几乎在她阖上房门的一刹那，游廊尽头传来细微的脚步声。
薛南星心头猛地一紧，下意识屏了呼吸，猫下身子。
脚步声很轻，像携着秋风，却越来越近，大概是哪个婢女朝这边来了。
薛南星在心中盘算着，目光锐利地朝周遭望去。好在她早已适应黑暗，目力极好，借着隔窗透进来微弱的灯色，这黑黢黢的厢房也算能一览无遗。
房内布置得极为艳丽花哨，透着浓郁的香粉气息，中间立一硕大的屏风，屏风后大约是床榻，无论是藏身还是寻衣衫都得去里屋。
时辰一点一滴流逝，薛南星一刻等不得，也不及确定这婢女会进哪间房，脚尖轻转，就欲往屋内深处避去。
甫一抬脚，脚步声骤然在耳畔停下，紧接着一声粗粝的呼喝遥遥传来，“站住——”
声音有些老，像是个上了年纪的嬷嬷。
薛南星不欲理会，冷静地一寸一寸地在门壁上摸过去。
然而就在靠近屏风的瞬间，她蓦地僵住了——
里头居然有人！
适才她太过心急，一心只想着躲避外面的人，并未仔细辨别屋内的气息。此刻，距离得近了才听到，屏风后竟然有羸弱的呼吸声。
与此同时，外间的声音又响起来——
“秦嬷嬷。”婢女喏喏地应了一声。
“柳烟儿呢？”那位姓秦的嬷嬷已经走近了，语气中尽是不满。
“小姐她……身子不适，想着先歇一会儿。”婢女颤声回道。
“歇？笑话！”秦嬷嬷声音冷厉，“她真当自己是什么官家小姐了吗？给我搞清楚，她是来接客的，不是来这儿做客享福的！”
她说着，又将声音拔高几分，像是故意唱给屋里的人听，“平日里就爱摆些花架子，老身也就睁一只眼闭一只眼忍了，今儿个可由不得你在这儿使小性子。要是得罪了京里来的大官，咱们云香楼可就得吃不了兜着走！我告诉你，柳烟儿，你今日就算死，也得给我死在沈大人的榻上！”
这话里满是污言秽语，听得薛南星难受，她不由地朝屏风后偷瞄了一眼，榻上的人竟毫无反应。
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