魏太师沉默一瞬，忽而问，“公子昨日是否提及宁川有个什么案子？”
“老奴记得，公子说是两年前侵/犯过吏部侍郎之女的采花贼，又在宁川一带犯案了。”
“嗯。”魏太师仰头望向远处的翘檐，“此案事关重大，你去与公子说，让他亲自去查，查完后再去俪山也是顺路。”
“是。”随从应下，正欲转身，又听得魏太师道：
“等等。让他带户部的薛大人一同去。”
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薛南星跟着魏知砚来到一处茶楼，数着青砖走到尽间。
魏知砚在一间雅室门口停下，转头道：“薛大人已等候多时，我就不妨碍你们二人了。”末了，又叮嘱一句，“终究血浓于水，你……”
“知砚哥哥。”薛南星截住话头。她知道他想说什么，可她并不愿被这“血浓于水”四个字绑架。她答应来此，说到底不过是想以程耿星的身份来看看，这个当年对程家恐避之而不及的二叔究竟想说什么。
她将魏知砚眉间忧色收入眼底，轻声道，“放心，我自有分寸。”
薛南星微微沉了口气，推开雅室的门。
门轴轻转，天光乍破。
逆光勾勒出窗前人影，一男子正面对窗外，听到门响，即刻转过身来。
此刻男子背着光，没有说话。薛南星看不真切他的长相，只隐约觉得他似乎在打量自己，身形微微有些发颤。
薛南星怔了半晌，竟突然生出一丝恍惚——倘若爹还在世，十年后再见到已经完全不一样的女儿，是否就是这般模样。
“你是……南星？”对方终于开口，声音沉而沙哑，带着些许哽咽和难以置信。
薛南星向前半步，薛以鸣的面容陡然清晰，这是一张熟悉又陌生的脸——四十余岁男子两鬓落霜，面容刚毅不失俊朗，眉目却十分柔和，细看眉眼与薛茹心有七八分相似。
饶是一路走来，她对自己说了无数次要清醒，可仍不免在这一瞬生出些感触与幻想——谁会不想有个家呢？
薛南星扯了扯唇角，还是叫了声，“二叔。”
薛以鸣抬了抬手，“南星？你当真是南星？”
薛南星沉默地点了点头。
薛以鸣眸中一下便聚起泪光，语声是且惊且喜，“真的是你！”话落，又破涕为笑，“嗐，瞧我问的蠢话！怎么能不是你，你
这眉眼，与你娘简直一模一样。”
薛南星喉间一片涩然，一时不知当说什么。
薛以鸣见她这般拘谨，便笑着将她拉到茶案边坐下，一边斟茶一边道：“来，坐下慢慢说。”
他将青瓷茶盏推到薛南星面前，目光落在她面颊上，心疼道：“你看看你，如此清瘦，也不知这十年是如何过来的。听知砚说，你已经不记得从前的事了，也罢，从前那些事忘了也好。以后有二叔护着你，总归不必再外流落奔波了。”
薛南星垂眸望着盏中浮沫，没有马上喝，而是问道：“二叔可有告诉其他人我还活着？”
薛以鸣刚啜了口茶，听了这一问，微微一怔，随即摇了摇头，“自然没有。知砚来宁川前才与我说了此事，我一刻都等不了，便匆匆赶来了，连你二婶和妹妹都还不知。”
他慢慢地搁下茶盏，笑了笑，缓缓道：“你幼时与茹心跟双生姐妹似的，整日黏在一起，倘若她知道你这个姐姐还活着，定是高兴极了。”
薛南星轻轻“嗯”了一声，郑重道：“不过眼下我还有要事在身，不便换回女子身份，所以，还请二叔先替我保密。”
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