红发女人挑眉看着他，那双纯黑的眼睛定定地注视着沈琅，似乎在从他的表情里剖析出更多信息。不过她很快放弃深究，只是耸耸肩：“也罢，每个人都需要时间来了解自己。”她直起身子，将墨镜重新戴上，又恢复了先前吊儿郎当的姿态，“慢慢来吧，小鬼。”
随后，她侧过身，半边脸浸在明亮灯光下，另一半隐没在阴影里，似笑非笑地问：“那么，现在的问题是——你有没有兴趣加入我们？”
“成为一名调查员，保护这个濒临崩溃的世界，守护人类脆弱的和平。成为……英雄！”
沈琅抬头看向女人，没有被她煽动性的言辞带偏思路，而是理智地反道：“薪资待遇如何？有编制吗？五险一金全包吗？有没有住房补贴？”
这突如其来的实际问题让男人愣住了片刻，红发女人则仰头大笑起来，但那笑容里却多了一丝莫名其妙的欣赏：“现在的小鬼都这么现实了吗？你才多大就想着这些事！这个年纪不该是最中二的时候吗？保护和平、拯救世界不是该让你热血沸腾吗？”
她虽然嘴上抱怨着，但很快恢复神采，一本正经地开始为沈琅解答这些务实的疑问。当她略显浮夸地说明了调查员的福利待遇，包括工资水平、住房补贴以及额外奖金，还提到工作期间所有医疗费用全包。
听完这些回答后，沈琅终于点了点头，干脆利落地道：“好，我加入。”
女人挑眉，有些意外于他的干脆利落，但很快收敛表情，认真道：“这份工作的危险系数可不低，你最好想清楚。这行最适合那些孑然一身、没有牵挂的人。”
沈琅抿了抿唇，沉默半晌才缓缓开口：“如果我死了，我家人能拿到抚恤金吗？”
短短一句话让房间里的空气瞬间凝固了一秒。红发女人原本带着调侃意味的神色渐渐淡去，她敛起玩世不恭的笑容，目光复杂地看着眼前这个少年的侧脸，那双漆黑而干净的眼眸里没有半点同龄人的天真与轻浮。相反，深沉得像是一汪湖水，看不到底，也猜不透藏着什么。
男人始终没有插话，此时终于开口：“抚恤金当然会有，而且数额足够保障他们未来的生活。但你真的……”
“没关系。”沈琅打断了男人的话。他直视前方，却并未真正对上任何人的视线，如同喃喃自语一般，“只要能确保他们过得好，就够了。”
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过去的轨迹正在偏离。
二十八岁的沈琅沉默地注视这一切，他察觉到时间线正在以不可逆转的方式改变。
当年的他没有辍学，高三时只是机械地完成学业，在父亲入狱、母亲崩溃后独自承担起生活重担。高考结束后，他打工攒学费，随后搬入大学宿舍，渐渐远离了那些困境。
然而现在，这个时间线出现了细微的差异。蝴蝶效应已经展开，自己正是那振翅之因。
作为旁观者，他清晰地看到个别不足为奇的差异是如何如多米诺骨牌一般逐渐递进，把十七岁的自己引向一个更艰难的处境。
原本
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