暗之间穿行。
“……这么说来，那些客栈里的协兵都被带到这里来采石料了？”
“来这儿还算好的，这边采的都是石灰，”老徐哼了一声，“离这儿十几里地，还有一座开采硝石，被安排到那边才苦。”
“等等，”柏灵有些想不通，“这地方规模这么大，难道是私矿？”
“当然不是了，不是都说了吗，是官家的。”老徐答道，“不然这一片的路能封？哪个私家有这种通天的本事？”
牧成接口道，“可官家采矿用得着用这么下三滥的招数？直接加征徭役不就行了。”
老徐没有回答，带着众人翻过一道圆木围栏。
柏灵看了看老徐，“我们今晚是去救谁？”
“我儿子。”老徐轻声答道，“还有我同村好几户人家的儿子。”
“您也不是徽州当地人吧？”
“不是，”另一人回答道，“我们青州的，不过已经来徽州两年了。”
“都是为了救人？”柏灵问道。
“对，”老徐点头，“得亏是阴差阳错进了永平镖局，上上个月才把事情查清楚……”
几人忽然安静下来。
不远处，有官差提着灯笼漫步而过。
等到巡逻者走过，老徐又开口，“那个秦四爷就是个蛇头，专门给这片采石场招人的。官家的粮这两年都是走镖局来运，衙门里要的人，秦四来弄。
“那个协兵的告示就是秦四的主意——他们都不招本地人，就是为了之后方便送到这里来。”
另一人接道，“说是干满五年就放人。什么时候满五年了，什么时候给银子走人，但在这鬼地方，能不能活满五年都不知道！”
“嗯，老三的娃娃是去年来徽州探亲丢的吧？”老徐看过去，“丧心病狂了。”
“孩子多大？”柏灵颦眉。
“虚岁十岁。”老徐答道，“除了招外地协兵，他们还有别的法子弄人。”
牧成看起来困惑极了，“可这么小的孩子抓来能干什么？肩不能挑手不能提——”
“你没下过井吧？”
“没。”牧成老实答道。
“井下头好些地方窄得很，”老徐压低了声音，“就是这么个年纪的娃娃才好过。”
前面又来了一队巡逻兵。
在进入采石场之后，这样的队伍慢慢多了起来。
等到他们走过了之后，老徐才鬼头鬼脑地探出身子，接着往前走。
“下井必须得五六个人，”老徐说道，“本来我们人都是算好了的，结果这次你们那边协兵出岔子，我们有两个人也和秦四一起被牵连下了狱，刚好碰见了你们……也算是老天自有安排了。”
“我刚还想问呢，”牧成轻声道，“这么大的事情到了才告诉我们，万一我们做不了呢？”
“能做得了是你们的运气。”老徐轻声答道。
牧成颦眉，没有听明白。
一旁的柏灵忽然开口，“听徐师傅的意思，要是我们刚才来的路上体力不支了，你们是打算就地就把我们给解决了？”
“那也是没有办法。”老徐干笑了两声，“总归现在有人帮忙是好的，你们虽然有一个干不了活儿的，不过放在上头望风正好。”
牧成心里才涌起来的一点同情顷刻之间烟消云散。
“为什么必须得五六个人？”柏灵又问道。
“到了你就知道了。”老徐低声道，“这里说不清楚。”
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