“到时候我俩不仅能有个照应，他也知道这钱来得辛苦，说不定赌性就改了……且我也去打听过，等到年底的时候，衙门还会按资历给一笔打发银子……
“上回你不是问我，要不要在外面新置个屋舍，好好过日子吗？”宝鸳哽咽起来，“我前几天就算好了，要是我们夫妻两一起干活儿，再添上年底衙门的打发银两，等到明年，还真是能咬咬牙在城南那片买块地的……”
柏灵递去一块手帕，“你和他都说过了？”
宝鸳点头。
“那他怎么说？”柏灵问道。
宝鸳又长长地吁了一声。
“他现在整天都盯着衙门那边的消息，别的什么也管不上……我也知道他现在听不进去，所以就只跟他提过一次。
“我原是想再等等，最迟六月底，辞工的名单也该下来了。到时他死了这条心，怎么样也得另谋出路了吧……但他今天，也不知道是从哪儿得了主意，在念念身上动了歪心思！”
柏灵也惊，“念念？”
“他今天喝了酒回来就一直盯着念念，我问他要干什么，他支支吾吾半天，跟我说想拿念念出去换银子——说什么就暂时抵一阵，等把长吏那边打点好了，保住衙门里的位子，下半年他就攒钱把念念赎回来——我是死都不肯！
“等等——”柏灵颦眉，“他想卖了念念？”
宝鸳点头。
“但卖到哪儿去？”柏灵声音微高，“念念才三岁，卖出去能干什么？”
宝鸳声音颤抖，“湖字号的老板……收女童，一贯是收七八岁的，三四岁的也有，他们收着……自己养大，说是，有客人就好这口……”
宝鸳这边话没有说完，柏灵已经感到一阵恶寒从胸口涌上来。
她惊怒交加，半晌才反应过来。
“念念又不是奴籍，湖字号敢收！？他们不怕衙门追责？”
“这事儿怪我，真怪我。”宝鸳哭起来，“我之前觉得麻烦，想着户籍三年一造，到了日子衙门里的人会自己上门的，就没给念念主动上户籍……”
“……”
柏灵怔在了那里，良久，她才站起身走到宝鸳身边，轻轻拍抚她的背。
“姐姐先别哭……没有户籍又怎么样，那她也不是奴籍啊？天子脚下买卖平民，这种犯法的事，湖字号他们也敢做？”
宝鸳面容苦涩，哽咽道，“我下午去找几个相熟的鸨娘问过，她们说这百花涯原就是教坊司的地界，要是再没有户籍，那官府就更管不到这块儿……”
宝鸳深吸了一口气，“我也不知道该怎么办，只能先把念念带在身边。”
“这让我说什么好，赌徒哪有会回头的……”柏灵喃喃道，“今日想到卖女，明日说不定回头就把姐姐也给卖了，可你还想着和他一起过日子。”
宝鸳哽咽，一时无言。
“这样吧，宝鸳姐姐。”柏灵扶起宝鸳的肩，“你今晚就不要回去了，带着念念在兰字号住下吧。”
宝鸳有些茫然地抬头。
柏灵接着道，“不管是你男人也好，你家里的兄弟也好，他们都追不到这里来。百花涯里，没人敢找兰字号的麻烦——”
柏灵话还未说完，宝鸳就迅速地摇起了头，“不能的。”
“为什么？”柏灵有些不解。
“我……我来兰字号干活儿已经够麻烦你了，不能再——”
“有什么麻烦的，无非是在这屋子里再搭两张床。”柏灵连忙道，“要是觉得不宽敞
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