事已至此，沈太后还能有什么法子？
那日朝会后，小皇帝将恒王、谢长离和晏相召至内殿，沈太后坐于帘后，商量如何处置沈家的事。
一番激烈争执，直到沈太后走出珠帘，摆出要跪地求情的架势，恒王才算稍稍让步，愿意听从圣意将沈家涉案的旁人从轻发落。但沈从时身为罪魁，结党弄权谋财害命的事做了一堆，为平众怒，仍需处以斩首。
谢长离对此并无意义，既没帮沈家说话，也没再出手逼迫。
至于晏相，既受了先帝的嘱托辅佐小皇帝，又知沈从时所作所为确乎不妥，一时间也没再多言。
小皇帝被这事情吵得夜不能寐，起初维护舅舅的那点心思不知不觉间变成烦躁厌弃，深恨舅舅为官不正，给他捅了这么大的篓子，见咄咄逼人的恒王难得退步，便就此定夺。
事情既已议定，沈从时当即被转入提察司的死囚牢房，待小皇帝亲自朱批后择日问斩。沈家其余获罪之人，或是流放或是贬官撤职，一时间兵荒马乱。
不过毕竟是沈太后的娘家，女眷们暂且无事，仍旧住在沈家府邸里，由沈太后亲自照应。
但家道骤变，谁又能泰然处之？
尤其是沈老夫人，仗着女儿飞黄腾达，这些年花团锦簇的尊养着，如今乍逢变故，先前还能靠微妙的希望强撑着，得知沈从时要问斩，一口血喷出来，顿时病倒在榻。
太医匆忙来去，尽心为她诊治，一日三趟地去她跟前请脉。
这日傍晚，常年照料沈老夫人的章太医在暖阁里请过脉后，由沈夫人陪着去旁边开方子。嬷嬷瞧沈老夫人颇有疲色，便落下旁边的帘帐请她眯会儿，等睡醒了再吃饭喝药。
沈老夫人如常躺在罗汉榻上，正想翻身闭眼，忽觉肩肩膀下有什么东西，伸手一摸，竟是个陈旧的香囊。
那香囊有些年头了，上等的料子稍有些褪色，里头香气也早就散尽了，只是角落里一片暗沉的猩红，与旁边清雅的花色截然不同。
她凑近了瞧，猛地心头一跳。
那似乎是……血迹？
她下意识将香囊丢开，就想喊人过来，电光火石之间，却又想起那花纹有些熟悉，忙收了声。
这暖阁在深宅中，寻常人进不来，她身边那些嬷嬷丫鬟也不会在这罗汉榻上乱丢东西。
更何况，她方才过来时上头干干净净的没半点杂物。
除非这是章太医留下的。
且是趁人不注意，悄无声息地塞到她宽松的衣服下面。
这是什么意思？
沈老夫人掂量着那香囊，一时间猜不透章太医的意思。到了吃饭时，也没甚精神，心里记挂着那香囊，总觉得那东西仿佛在哪里见过，却一时间寻不到确切的印象。
这般精神恍惚地到了半夜，迷迷糊糊中猛地想起件事情，几乎惊出她一身冷汗。
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事情是二十多年前了。
彼时沈家虽非皇亲国戚，靠着祖宗留下的基业，也算得上荣华富贵。
她嫁给沈荀，原是两家为了在朝堂上互相寻个助力，夫妻俩的感情其实并不深。且她在闺中时就十分要强，嫁进来接了中馈，拿雷厉风行的手段震慑仆从树立威信，让夫君颇有点不满。
于是夫妻俩同床异梦，除了正事几乎不怎么说话，中间似乎总是隔着道墙。
她也不甚在乎，只管抓紧权柄，将那些试图接近夫君的女人尽数除去。
日子波澜不惊地过着，她生下了儿子、诞下了女儿，看着孩子们渐渐长大，在府里的地位日益稳固。
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