既如此，往后我常回来便是。
***
新年将至，周婶叫我和哥哥去竹林小院过年，我自然愿意的。
我给阿兄带了糖葫芦，哥哥赠了一副棋盘，我还没见阿兄下过棋呢，原是才知道，阿兄的棋艺竟然这般好。
就连哥哥也略输一筹。
雪下大了，夜也深了，临走时，阿兄送了我一枝白梅。
可哥哥提醒我，阿兄是要去京城的人，他若考得功名，便不会再回来。
那是我第一次失声，我知道，从一开始正视我对阿兄这份情意的时候便知道。
只是我从未肖想过什么，阿兄不知我的身世，倘若他知道了，会如何？
哥哥要我放下，我放不下。
若阿兄当真考得功名留在京城，那我便收起这份情意，过好自己的生活，我还是会在清平镇，逃避没有用，欺骗自己也没有用。
我把对阿兄的心意，都宣泄在那场践行的酒水里，那一夜我睡得很沉，仿若做了一个很长很长的梦。
梦见我摁着阿兄，胆大包天的亲了他。
他没有回应我，却搂着我，在我耳边呢喃着我听不清的话，我似乎感受到他身上的温度和气息。
仿若在他怀中睡了一夜，可醒来这些都没有发生，我确定那只是一场梦。
元宵过后阿兄便上京了，京城暗流涌动，尤其是官场，我了解阿兄为人，官场的尔虞我诈，他若看清了，想必会难受。
我不知道他的路会如何，他考了功名，那意味着我们会分道扬镳，我只想让他安心，我承诺替他照顾王叔周婶。
送行时，阿兄替我擦了汗，赶路的疲惫仿若散完了，在一刻成了甜。
“等我回来。”
阿兄紧锁的眉眼舒开，眸子的柔情化了，他是在承诺我。
他说过的话从不会食言的。
等阿兄回来，我记着这句话。
一年来，阿兄寄回的家书，我都替王叔周婶念，又替他们回信。
又是一年，阿兄在京城已经备考一年了。
春日将至，会试来临。
我心里期待着阿兄能考上，又害怕他不会回来。
那种复杂的情绪让我很不好受，直到哥哥与我说，阿兄因李元朗逼婚，身陷京城不得回乡。
是我想简单了，阿兄不过是普通寒门学子，即便考上功名，也无权与世家权势敌对。
而在哥哥的话语中，我获得一条信息。
阿兄在李元朗逼婚时，说家中已有妻子。
是以，阿兄口中的妻子，是我？
是他心中所想？还是为了搪塞而寻得借口？
以阿兄的性子，若非他心中有意，定然不会随意拿女子当做借口。
他待我心诚，我又怎可以一己之私，让他两难。
这让我欣喜又难受。
***
我与阿兄再见面时，我已是待嫁之人，哥哥陷入药材一案，被县衙困住了人，孙家以私利乘人之危。
我害怕哥哥如当年爹娘一样，只能先答应孙家的要求，此举也并非一无是处，至少能让阿兄知晓。
若阿兄于我有情，那便断了这情，阿兄在京城少些掣肘，能一心一意为朝廷，江山社稷，为万民献策。
成一番凌云之志。
只是我明明已经断了念想，再见他时，心中隐藏已久的情愫奔涌而出，我还是想争取，想留下他，想告诉他，那并非是我心意。
可我不能如此自私。
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