“阿娘，等阿父进京参加礼部试，如果通过了，阿父是不是就能像伯父一样当官了？那咱们能直接搬到京城住吗？我好想阿兄，若是咱们也在京中，就能每日都见到阿兄了。”苏轼如今已经长成十六岁的少年郎了，但是在程氏面前总忍不住要撒娇。
缀在苏轼身后的小尾巴苏辙闻言，也眼含期待地看过来。虽然吧，苏辙这个才十三岁的小尾巴不知道为什么，竟然比苏轼还要高出一个拳头，两人站在一起，苏辙反而更像是年长的那个。
程氏温柔笑笑，摇头道：“哪有这么简单。你们阿父如今只通过了咱们眉州的解试，等明年春天除了要参加礼部的省试，省试过了还要再参加殿试，等通过殿试正式成为进士，还得再参加吏部的铨试，通过了，才能获得任官的资格。”
“啊？这么麻烦？”苏轼垮下脸。
“好了，快去换衣服，这会儿估计乡饮已经快结束了，我们现在过去接你阿父回家，时间正好。”程氏柔声催促道。
“哦！”苏轼应了声，拉着苏辙回房间更衣去了。
所谓乡饮，指的是考生在通过解试后，进京省试前，地方官请举人们聚餐的宴会。乡饮宴一般会在当地孔庙中举行。不过，说是聚餐，其实就是举人们与地方官之间的一种社交，还是特别累人的那种。
比如今日正是举行乡饮的日子，苏洵与其他举人们都起了个大早，五更刚过，天才蒙蒙亮，众举子们就已经在孔庙正门外候着了。等了约莫一刻钟，眉州知州才驾临孔庙。又过了一刻钟左右，眉州有名望的耆老们才拄着拐杖姗姗而来。这些耆老们中年纪最小的也有六十了，别说举子们要恭恭敬敬地向他们作揖行礼，就连知州也需在耆老们面前摆足尊敬的姿态。
等耆老们到场，人才算到齐，知州领着浩浩荡荡的一群人进了孔庙大门。过了大门，登桥过泮池，没多远就是正殿。正殿下上好的石材雕刻垒砌而成的踏步。在这里还得上演一番“礼让”的表演。
是的，苏洵在心中称之为“表演”。举子们互相谦让，让对方先走，知州大人敬老知礼让耆老们先走，耆老们也谦让，非让知州率先登上踏步进殿。众人口中互相说着“您请”“还是您先请”，来回推让上好几回。
今早天没亮就起身了，在孔庙外等了两刻钟，等得昏昏欲睡，现在好不容易进了门，在大殿前又要装模作样互相谦让个三四回。有这个时间，乡饮宴早就吃完了。苏洵虽然心中不耐，面上仍端着一张板肃正经模样。
这番“表演”终于到了尾声。最后还是耆老们走在最前面，知州次之，一群举子们呼啦啦跟在最后。
进了正殿，殿中空出一大片，用饭的餐桌分别摆在东西南北四个角落。众人在耆老与知州的带领下，先向殿中孔圣人的画像与牌匾磕头行礼，再将酒菜与果盘等贡品供到香案上，然后才能依次就座。
苏衡在家中时，三餐规律，铁打不动，连带着苏家人如今全部养成了饮食规律准时的好习惯。到了饭点，不用人催，肚子自己就开始鸣鼓喊饿。苏洵今晨早起，没来得及用朝食，现在被繁琐的乡饮流程绊住，眼看着就要到了平日用午食的饭点，他感觉自己已然饿过了头，脸色越发板正严肃。
其余举子见了，纷纷在心中赞叹。不愧是苏明允，君子端方，一丝不苟，礼节丝毫也没有错漏。殊不知，苏洵只是因为过了饭时无法用饭，心情不好罢了。
殿中孔子像前的香案下面整整齐齐摆着今日饮宴所需的酒水与酒具。侍者跪于在地上，取出酒杯，放到水桶内的清水中上下盥洗三次，再用酒勺从酒樽里舀酒，将数十盏酒盏一一斟满，依次送到众人桌上。知州举杯，众人共饮。饮罢方可动筷吃菜。
苏洵用筷子夹起已经冷了的饭菜，送入口中。然而，还没吃几口，下一轮敬酒又开始了。侍者将众人案上的酒盏收回，放入水桶中重新盥洗，再用酒勺打酒，重复上一轮的流程。就这样，收杯、洗杯、倒酒、端酒、敬酒……如此这般进行几轮之后，苏洵被搞得胃口全无。本来那些冷了的菜肴就不好吃，还要吃几筷子敬一次酒，烦人至极。
好不容易熬到宴席结束，知州却站起身，要开始发表讲话。
苏洵：“……”
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