被推开，一股热气飘出，溢散麦饼和烤肉的香气。
一名身材丰腴的女仆从门后走出，双手捧起一只长方形托盘，盘中摆放新出炉的麦饼，洒满香料的烤肉，以及一碗浓郁的肉汤。汤中翻滚块茎，点缀切碎的蔬菜，热气腾腾，香气扑鼻。
女仆脚步匆匆，像一道风刮过走廊。
长至脚踝的裙摆波浪状翻滚，不会阻碍行动。坚硬的木底鞋敲打地面，声音一路回响。直至她绕过走廊拐角，脚步声才随着背影一同消失。
厨房门后，沾染油污的手指扣上门板，一个长着招风耳的地精小心探出头。
确认女仆已经走远，他顿时放松下来，朝身后摆摆手。干活的地精们接二连三瘫坐在地，抬手抹去额头上的热汗。
“谢天谢地，她终于满意了。”
“她今天格外挑剔，大概是心情很糟糕？”
“显而易见。”
“有不好的消息。”
“那只乌鸦，我见到它飞进来。”
“报丧鸟？”
“老巴克占卜出坏预兆，王子殿下可能会有麻烦。”
“都是那群家伙的错！”
地精们声音尖锐，因愤懑脸色发绿。稀疏的毛发根根竖起，像一堆干瘪的仙人掌，样子很是奇怪。
话题中的女仆离开三楼，沿着转梯拾阶而上。
她走动时，拉长的暗影滑过墙面，末端延伸至头顶，爬过一块又一块墙砖。
墙内的灯龛陆续点燃，火烛闪烁，橙黄的光驱散黑暗，跳跃中连成长带，照耀石砌的走廊。
她一路不停，很快来至高塔中部，停在一扇雕刻金蔷薇的房门前。
女仆端正姿态，鞋跟轻碰，发出短促的声响。
她左手举着托盘，空出右手轻叩房门。
曲起的手指落在门上，一下、两下、三下。
三下过后，门内传出声音：“进来。”
嗓音很轻，略有些沙哑，伴随着几声咳嗽，貌似门内人的健康状况不佳。
女仆下意识皱眉，立即推开房门。
门轴转动，发出吱嘎声响。
暖风袭面，白光透入走廊，模糊了女仆的面容。
迥异于昏黄的烛火，光芒柔和清透，来自屋内摆放的明珠。
六颗明珠错落在房间内，每颗都有拳头大，照亮所有角落。它们开采自深海，在血族王国难得一见，全都价值连城。
室内宽敞明亮，装饰异常奢华。
地上铺着厚实的长毛地毯，踩上去没过脚踝，如同踏入云朵。
墙头垂下挂毯，毯子上编织精美花纹，色彩鲜艳却不显得凌乱。
一张四柱大床抵在墙边，暗色床幔半垂，边缘垂挂宝石流苏，色泽明亮，与珠光交相辉映。
一道纤细的身影靠坐在床头，近乎被蓬松的被褥和毯子淹没。
床幔遮挡明光，看不清他的眉眼，仅能看到精致的下巴，浅色的嘴唇，以及搭在肩头的漆黑发丝，暗夜一般的颜色。
床身右侧竖起一具树状金架，架上栖息着一只乌鸦。
这只鸟羽色黑亮，目光灵动，胸前有片状白羽。锋利的鸟喙在梳理羽毛，两只爪上各套一枚圆环，圆环内侧雕刻古老文字，是一种变形的血咒。
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