贫民窟的日常很无聊，十七最常做的事情就是待在小屋里看老头给他找来的各种书籍，他学东西很快，不认识的字老头讲过一遍就再也不会忘记，天文、地理、算术、诗歌……人们遗弃的文明在这片荒芜之地为他打开一个又一个神奇的世界。
老头从没对十七说过自己的来历，但这里各类书本他都能给小孩讲上两句，偶尔还会指着一些地方说“ 这里印错了”，“这个观点已经过时了”……
某天收废品回来，他看小孩拿着一本《速算入门法》自己掌握了五位数之间计算，忽然感叹一句，小十七啊，你其实不该待在这里。
这里破败又腐烂，你的光芒本该绽放在更大的天地。
小孩没回答，只慢慢收起已经写满了的稿纸，然后和那本书一起丢进要被运走的废品堆里，神色没有一丝留恋。
他说，这里也没什么不好的。
老头只是笑，笑着笑着咳嗽起来，一边接过小孩递给他的水杯，一边故作滑稽地说，唉，没办法，谁叫我太寂寞了，老天就把你丢过来陪我了。
不要寂寞。小孩难得认真看着老头，认真地强调，不要寂寞。
书上说，寂寞会把人吃掉的。
所以，不要被吃掉。
老头没再说什么。
其实他们都知道，这里简直糟透了，破旧的房屋、麻木的人们、贫瘠的生活，每天睁开眼睛，最先考虑的是今天能不能得到足够的食物，然后想能不能活过明天。
好几次老头不放心小孩一个人待在屋里，出门时都小心带着他，黑亮的眼就看见一个个骨瘦如柴的人——如果还能将其称之为“人”——躺在路灯下、街道旁、水沟里，过几天再看，那里只剩下虫蝇围绕的尸体。
十七不想害怕，掌心却也不觉攥紧了老头的衣角，回程路上低低询问道，我以后也会变成那个样子吗？
老头拍了拍他的脑袋，依旧是慈祥滑稽的笑容，怎么会呢？破烂之神会保佑小孩子的，他昨天晚上还给我看了我们小十七长大后的模样，嚯，俊得很。
那天以后，老头每次要带小孩出门都会先去探查一番，再也没让他见到那些被饿死的尸体。
小朋友忘性大，不好的东西就统统赶出脑子吧。
十七点点头，说我已经忘了。
……
贫民窟里的人都知道，西边废品站的西老头收养了个小孩，自己舍不得吃舍不得穿，什么都先紧着对方，怕自己出门时小崽子被人欺负，还给周围的邻居送礼让大家伙帮忙看着点。
浓妆艳抹的青姐倚着墙，接过老头递来的烟盒，风情万种地往上面印了个红色唇印，吃吃地笑，低低地嘲，你还能护他几年呢？不如送到我这里来端茶送水，上回看见那小崽子小脸可真白啊，长开之后一定更好看吧？
老头笑着装傻，离开时还说了声谢，后来直到被混混头子抓去配合绑架计划，小孩始终都保持着那副脏兮兮的泥猴模样。
街口杀猪的郑屠户放下手中杀猪刀，沾满油腥的手捏着老头的几百块钱塞进围裙，差点被人割了喉的嗓子嘶哑至极，听着就让人头皮发麻，小孩却还要极力分辨对方口中的“出拳力道不对”“你是没吃饭吗？腿踢得比棉花都软”。
毫不留情地把小孩踹翻在地，郑屠户吐出一口唾沫星子，声音比鬼都可怕，等那老头死了，我就不教你了。
十七沉默着，什么都没有反驳，然而再度扑来时动作却带上了几分凄厉血性，某些恐怖狰狞的东西终于朝世界窥来一眼。
真讨厌，他低头掩去眼底暗淡神色。
人好像就是从学会说谎开始长大。
……
即便老头考虑了很多，但他终究只是一个收废品的老废物，有给他面子的，自然也有想看笑话的，正如一位名人所言，“勇者愤怒，抽刃向更强者；怯者愤怒，却抽刃向更弱者”。
又一次被老头口中
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