一点。珊瑚的头发和手都很美，只是需要一点呵护。”
我捧着那双布满老茧和划痕的手，打开其中一盒护手膏，将又香又软的膏体涂抹在那只手上，慢慢推开、涂匀、按摩：“珊瑚不必羞于展现你的手，这是你的勋章。就算是女子，也能像男子一样战斗，这样的珊瑚美丽勇敢，其实让我很向往。”
“夫人……”
“在我看来，我如那笼中鸟，珊瑚却是在天空展翅翱翔的鹰。笼中鸟向往着天空，却又不敢踏出牢笼，所以她格外羡慕能飞的鹰。在鹰落地休息时，笼中鸟就忍不住为她提供自己所能给出的最好一切。食物、衣服、休息之处、包括这些，既是我送给鹰的礼物，也寄托着我对天空的向往。
能看见珊瑚通过这些恢复精神，以更好的状态生活战斗，对我来说就是最大的幸福了。”
我抬起头，望着眼泪打转的美丽姑娘，真心实意道：“不知道珊瑚能不能给我这个机会呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀里哗啦。
等我松开她的手时，她低头轻闻，又抬头冲我笑：“好香，真好闻。”
我用手帕擦去她的眼泪，就像拂去一朵鲜花上的晨露，让这朵花更加光彩夺目。
珊瑚对我说：“夫人的礼物我回报不起。我只会除妖这一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也会帮夫人解决！”
这可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉着珊瑚的手告诉她：“我希望我永远不用麻烦到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永远这么美丽平安地活下去。”
珊瑚红着脸，眼神亮晶晶地看着我。
我想了想，对她道：“其实继国城目前既没有巫女法师，也没有专业除妖师。或许将来某一天真的会需要珊瑚也说不定。”
“什么？城中没有吗？”珊瑚惊讶，“一般城主都会请一两位巫女或法师保护自己啊。”
谁知道那个离家出走的继国家主怎么想的呢。
我点点头，叹气：“所以我一直很为这件事担心。经常听说各地妖怪作乱，真怕哪一天此等灾祸就降临在继国城。想去请一些除妖师来城中坐镇，实在又不知从何处去寻。”
珊瑚低下头，过了好一会儿，才小声对我说：“如果夫人不介意，我可以回去问问我父亲。我们村子都是除妖师，或许有人愿意来继国城。”
我惊喜万分：“真的吗？那真是太好了！就麻烦珊瑚了！”
珊瑚松了口气，抬起头：“哪有。我原本还担心，夫人看不上除妖师，更想找巫女或法师。”
我摇头：“对我来说，除妖师和巫女法师并无区别，都是从妖怪手中保护人类的伟大存在。其实……我一直很奇怪，为什么这样伟大的除妖师，会被划为部落民。虽然以我一人之力，无法让除妖师从‘山民’的身份中脱离，但至少在继国城内，我会将除妖师视为普通子民。”
珊瑚不说话了。
尽管如此，我依然能察觉到她内心的剧烈动摇。
我笑了一下，转而聊起其他事。
***
之后的事简直顺理成章。
珊瑚随人见城家老离去后不久，我就收到她的来信，信中称，她回去跟她父亲说了之后，有十几名除妖师愿意迁往继国城。
我知道这只是个开始，立刻在城中专门划出一片地方给这些除妖师居住，并回信给珊瑚，告诉她那些除妖师随时可以过来，登记之后就能成为继国家麾下的城民。
一想到将来有一个村的除妖师住在城里，我就安心了。
不是没有家臣对我过于“重视”这些山民提出异议，但在我故作忧虑地提出“南边有蜈蚣精作祟，毁了半个村子”“西边有猫妖出没，顶替城主之女身份，吞噬数十人”之后，那些人不吭声了。
谁都不是傻子，谁也不肯拿自己的性命开玩笑。
继国家的武士足轻们强归强，面对妖怪还是不堪一击。
后来我才知道，这些家臣对妖怪这么恐惧，还跟一件旧事有关。
据说那位继国严胜家主离开前，曾有一次带队出去巡逻，结果就在途中遭遇了妖怪，一队数十人横死，唯有家主本人被一名路过的高人救下。这是继国家离妖怪距离最近的一次。
有这等惨案在前，家臣们自然乐意多出一些除妖师保护他们。
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