沈持心中丧气，他站在院子里踱步，到了三更初，忽然送来一封来自昆明府的奏折，是已王渊呈给皇帝的，并叫人带了句话给沈持，说他年事已高近来疾病缠身医石无效，恐命不久矣。
沈持下意识地转了个身，面向西南方，眼中不觉竟簌簌落下泪来。他看看夜色，将奏折搁进袖子里。
见他似要出门，赵蟾桂问：“相爷还不歇下吗？”再有两三个时辰天都要亮了。
“我去一趟大理寺。”沈持说道。
他要去见曹慈一面。
赵蟾桂去屋里取了件披风出来：“相爷，夜里风凉，您加件衣裳吧。”
沈持拢了拢披风，让他去备马车。
大理寺内灯火通明，后院的厢房里铺着过夜的被褥，柳正、冯遂、孟度等人悉数在值，他们已经好多天守在这里不曾回家过夜了，日夜审理曹、聂一案，已臻尾声。
“沈相你怎么来了？”冯遂衣角带着狱中发霉的乌血气息：“这头差不多快审清楚了，没有疑问，很快就能结案了。”
沈持：“冯大人，我想见见曹相。”
冯遂微愕，但他没有多问：“……好，沈相请跟下官来。”
大理寺的地牢挖得很深，下沉的长长的甬道让人头脑昏沉，走到一处还算宽敞的牢房前，冯遂说道：“沈相，曹相就关在这里了。”
等亮起墙壁上的火把，沈持看见曹慈窝在一角里发呆，他的头发凌乱肮脏，听见声音许久才转过眼睛看外面，看清楚来人，他动了动唇，什么都没说。
“曹相，”沈持坐在一个矮凳上，隔着门说道：“我来是有求于你。”
曹慈的眼皮动了动，半天才冷笑道：“沈相如今高高在上，还有什么事情要求助于匹夫我呢？”
火光跳跃，黑色的跳蚤在他杂乱打结的胡须上跳来跳去，看得人头皮发麻。
沈持：“江载雪得了严重的目翳，据说已不能视物，我听说先帝曾用过一个暹罗国进宫的方子，想问问曹相当年在宫中为陛下伴读，还记得那个方子吗？”
曹慈皱起眉头，脸上的皱纹显得愈发深了：“暹罗国的方子？”
他看着自己缭乱的花白胡须：“能不能给我借一把剪刀？”大理寺的人去拿了，之后递给他，虎视眈眈：“剪完立即还来。”别想着耍花招用来干别的。
曹慈不搭理他，将胡子一把剪掉扔在一旁：“唉，这监狱里的跳蚤真是烦人。”沈持静静地看着他做这一切。
“沈相怕是没过过这种生活吧？”他自嘲了一声。
沈持盯着他，肃然道：“通州府通判江大人受曹相之流诬陷被流放岭南，正是意气风发如今却已是一个瞎子，陕西府百姓年年欠债家中养不起人口，产下女婴便溺死在水盆里……曹相这生活，曾是他们不敢求的……”
曹慈轻声一笑：“世人本就贵贱有序，沈相因我贪了陕西府的银子而将我打入大狱，可曾想过，就算我不曾贪他们的银两，难道民间就没有劳苦可怜之人了吗？”
沈持沉默良久：“曹相说的对，天底下最不缺的就是贱命，只是为官为吏者当有父母心，不该再加诸黎民的苦难……”
曹慈苦笑两声：“沈相来就是为了跟我说这个？教导在下？呵呵呵……”
“曹相的记性真是不太好啊，”沈持说道：“我来是想问问暹罗国治眼疾的方子。”
曹慈点点头：“嗯，你为江载雪求的。”
沈持：“还望曹相相告。”
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