这样的定义也反映出男人社会地位的提升，从此之后，小孩(包括妻子)将要归属于父亲或丈夫，但早先并非如此。希伯来族(可能受到入侵的印欧民族或雅利安人的传统影响)建立了父系社会，由男人统治，女人和小孩归属于(法律上)一个男人(丈夫或父亲)，他同样的要效忠(法律上)一位男性国王，国王又要效忠男性祭司和男性上帝。但是其他的许多社会，例如迦南人，并不膜拜一位男神，他们膜拜的神中有许多是女性，而且是由女人来担任祭司。在这些社会里，女王的权力经常大过男王，或是地位相当。这是早期非父系社会的传统，在当时整个中东地区都非常盛行。
传统的庐山真面目至今犹有争议。但是许多学者同意，根据考古学和书写证据，在历史的最初期，通常称之为史前时代，社会组织的形态完全不同于现代社会。许多学者称这些早期的社会为母系社会，虽然大众文化对此了解得非常有限。其他女性主义学者反对“母系社会”这个字眼，因为它暗示这些社会不过是 “父系社会”的反面，意即女人拥有小孩，并且统治男人，而忽略了它们有自己更为复杂的传统。无论如何，这些族群具有形形色色的社会组织，却是十分明显的，女人得到比男人更多的尊敬，通常掌管寺庙，享有分配食物和货物的权力。女人是否也能成为战士并不清楚，然而许多女神的头衔是战神。这些社会当然不是由男人来统治，“性”与家庭结构在早期的社会组织以及后来的父系结构里，极可能也大不相同。
以下的简述似乎是历经了1000年之久，大约是从公元前8000～前5000年目前我们不知道前父系社会或母系社会更迭的确切年代，但是我们知道这样的斗争已经进行了好多年，甚至几个世纪，而且在许多不同的地区发生。才完成的巨大变迁的一些假说。
最早期的社会或许膜拜和敬仰女人，因为人们认为只有女人能够孕育新生命。有些学者相信，在远早于巴比伦人或埃及人的早期社会里，并不知道性交和怀孕的关系，所以男性在繁衍后代上扮演的角色不为人知。此外，我们所知的最早家庭形态，并不像今日家庭是由母亲、父亲和小孩所组成，而是一个由母亲、姊妹、兄弟、阿姨、舅舅以及小孩组成的团体，小孩可能由团体中不同的成员来抚养。母亲可以选择留在家里陪小孩，或是拒绝。换句话说，生物学上的母子不一定永远有像我们今日认为“自然”的亲密联系(父亲与小孩之间也没有)。许多母亲的小孩混在一起，由族群中的许多成员抚养长大。事实上，私有财产的概念这时可能尚未出现，或是非常薄弱，对整个社会没什么重要性，当然小孩也不归属于谁。
目前的理论是，男性对生育小孩的贡献为人所知可能是在大约一万年以前或更早(不同的社会获得这项知识的年代并不一样)，后来开始产生缓慢的转变，更多男人参与了宗教事务，逐渐过渡到父系社会，到了现在男人几乎是全面支配。目前学者只能慢慢地拼凑断简残篇，来了解这些早期社会发生的事。无论如何，一些学者认为《圣经?旧约》已呈现了早期父权体制反抗女神崇拜以及女性主导社会，过渡到男性主导、“一神”社会的斗争故事。还有希腊的历史，以及希腊神话的长期演变，也代表了由女神崇拜到男神主导的变迁。在古埃及历史中，长达几世纪之久，也有类似女神优势转变成男性主宰的痕迹。由克里特文化转变成麦锡尼(Mycenaean)(大陆性质)的希腊文化是另一个例证。无论如何，虽然附和这些诠释的人慢慢增多，但不属于正统。另一方面，学者大抵同意近年来对全人类(文明)历史涵盖范围的修正：根据最近的估计，复杂的人类社会的出现可以再向前推4万年。
《海蒂性学报告：男人篇》第四部分性爱会变得更加自由
在前父系或母系社会里，性交扮演何种角色?即使早期的父系社会或过渡时期，性交并没有被赋予浪漫色彩，基本上性交是为了生育而进行的活动。例如在希腊、罗马
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