沈家良替她争论了，沈母把空饭盆一翻，拢共煮了那么些饭，爱吃不吃。
彭小燕能如何呢？沈家良要把饭让给她，丝毫不顾自己干的活更多更重。粮食锁在沈母屋里，两个人都必须吃饱，彭小燕只能找记分员换活儿，去干工分多的。
谨慎小心地熬过了七月，彭小燕累瘦了一大圈，瞧着像个痨病鬼，万幸肚子里的孩子尚且安稳。
仿佛长栓的乖巧，在彭小燕的肚子里时就有所预兆。
孝道大过天，彭小燕跟沈家良两个软柿子，凭着希望孩子足够坚强、平平顺顺的在肚子里待满十个月的信念，咬牙忍受着沈母的磋磨。
随着产期临近，沈母的行事愈发有恃无恐，九个月的孩子生出来能活了，彭小燕早生产早干活，比孩子待到足月划算。
于是劳累过度的彭小燕，终于在八月二十号上午早产了，经历了一天的阵痛，拼命生下了患先天性心脏病的长栓。
“她哪怕到我怀满九个月呢？”彭小燕痛哭流涕，“怀满九个月，我的长栓至少能健健康康的，他多可怜啊！”
从禇归那里得知真相的彭小燕越想越恨，长栓的病全是沈母造的孽，她竟然还不肯拿钱给长栓看病。
“太恶毒了！”潘中菊义愤填膺，她听说过沈家良之前如何分家的，不知其中的隐情，“她害长栓早产，你们早应分的，何苦拖到现在，既分了，又干嘛答应不拿一毛家产，要我看来，该她给你们钱才对。”
彭小燕止住眼泪，她倒是很诚实：“我和家良窝囊嘛，被欺负了只晓得忍，连累长栓跟了我们。按我婆婆的性子，拿了家产是断然分不成家的，与其继续耗着，不如舍了干净，安安心心过我们的日子。”
沈母是雁过拔毛的人，拿了钱意味着需负责养老，揪着这点她能追到困山村闹得沈家良他们永无宁日。
“哎，苦了你了。”家家有本难念的经，潘中菊叹着气拍拍彭小燕的手，“都过去了，你们夫妻俩一条心，往后的日子不愁不红火。”
两人聊了许久，以彭小燕倾诉为主，沈家良明白她的压抑，带着长栓在厨房画格子，给她们留下单独的空间。
长栓赢了三次，即将开始第四次时，沈家良直起了腰，隔壁堂屋聊完了，彭小燕把潘中菊送到了门口。
画格子的游戏自动结束沈家良领着长栓与潘中菊告别。
“行了，我自己回，你们累一天了，早点歇着。”潘中菊阻止了沈家良送她到家的意图，说来看看新家收拾得怎样，实际净待堂屋陪彭小燕说话了
不过她没有白来，彭小燕诉尽了委屈，算是解决了一大心病，精气神焕然一新。
“不累，我送你。”夜色如墨，路面昏暗不清，沈家良哪能让潘中菊自己回。
拉扯间一束光晃过，潘中菊定眼一瞧，朝沈家良拂了拂手：“岱岳接我来了，你们进屋吧。”
贺岱岳的面容在夜色中不甚分明，他高大的身影极其显眼，目送潘中菊与贺岱岳汇合，彭小燕一手挽着丈夫一手牵着儿子转身走向堂屋。
煤油灯立在堂屋的桌子上，他们身后是黑暗，每往前走一步，身前的光明便强一分。微弱的灯光无法驱散所有的暗处，但足以照亮他们的脚下，照见他们看清彼此。
困山村通电遥遥无期，褚归用剪子修短了灯芯，煤烟熏黑指腹，他不经意蹭到眉心，那里白天被蚊子咬了一口，时不时痒一阵。
给两人留了门，褚归先行躺到了床上，缓
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