“鞑子秋天没打劫到粮食，入冬后缺衣少食，进攻愈发狠了，每隔三五日就要来打一次，兵卒们补充不上，我们这些做杂活的徭役就要顶上。”
宝义回忆着那些在战场上的日子，舔了舔干涩的唇角，“我身强体壮，又会打猎，使兵刃比其他人使的好，斩首了几个鞑子，立了点小功。”
“驻守靖山卫的吴小将军看重我，把我叫去问话，才发现我们当时在漳县杜家村见过一面，这次我回来，他让我给你们捎一封信。”
宝义说的轻描淡写，但秋华年还是听出了其中的凶险，从一个从没见过血的农家汉子，到斩首几人被吴深赏识的兵卒，中间跨越的哪可能简单。
“因为吴小将军的看重，我在边关过的还不错，这次朝廷开恩放一部分徭役回乡过年，我放心不下家里，求了上司早放我几日，再过几天，村里其他人也能陆续回来了。”
杜云瑟和秋华年一起看吴深的信。
度过最初的不适应期后，吴深在边关如鱼得水，屡屡立功，让原本还怀疑有其父未必有其子的边军心服口服。
之前几次立功，因为父亲获罪被流放的原因，吴深一直没有得到应有的赏赐和晋升，功劳越积越多，终于压不住了。
辽州总兵专门为吴深上了折子，请兵部有功论功，有过论过，吴深总算向上提了一级，成了试百户。
试百户是从六品，再往上就是迈入中阶武官行列的百户了。试百户是百户的试职而非下级，俸禄只有百户的一半，除此之外权职与百户无异，都是下辖两个总旗，一百号人。
吴深照例在信里开心地炫耀了一番自己的功绩和晋升，但字里行间明显成熟了一些。
他谢谢了秋华年准备的年礼，说毛衣很好穿，贴身穿着轻便又保暖，好几位同僚都和他打听是哪里来的。
他也给秋华年家准备了年礼，等过阵子闲了，委托万事镖局的人送过来。
秋华年看完信后问宝义，“吴深要推举宝义叔做小旗？”
宝义点头，“我的功劳差不多够一个小旗，吴小将军说如果我愿意的话，可以从军去他麾下做小旗。”
小旗是裕朝军制中最低一级的武官，下辖十个人，吴深如今是试百户，有资格推举自己麾下的小旗。
哪怕只是最低一级，小旗也是从七品，武官没有文官值钱，那也是个官。
秋华年终于知道宝义为什么愿意入军户带着家小去边关了，在赏识自己的上司手下做事，还有从七品的官职，确实是个好去处。
“我本来打算回来就和家里说，出了云哲那个小畜生的事后，压了下来，否则这家恐怕没那么容易分。”宝义如今也有了心眼子。
“那家子恐怕现在还以为我只分了两份家产，和他们一样不好过呢，等回头知道我有小旗当，嘿！”
……
过了两天，杜家村出去的徭役回来了，这次回来的有十个人，宝真断了一条胳膊的小儿子和云霆的弟弟云雷都在其中。
迎接回亲人的人家都喜气洋洋，没见到亲人的则黯然伤神，过了腊八就是年，新年的氛围在小村庄里弥漫。
族长家分家的细节是宝仁夫妻操办的，他们没有刻意为难宝礼，衣服、被褥和过冬吃的米粮都给他们带走了，但宝礼一家被分出去后，日子过得还是非常不顺。
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