杜云瑟中了院案首后，宋举人便已经开始用平辈的态度与他相交了。宋举人虽然没有真正考中进士，但运气好以举人的身份补了县令的职位，当了这么多年的官，见识自然不同寻常。
他很清楚，以杜云瑟的年纪和天赋，考中举人，甚至考中进士都不会太远，未来的成就一定远远在自己之上，既然如此，他又何必拘泥于现在暂时的身份差别。
秋华年收好帖子，起身走到书房，摊开笔墨给宋太太写了回帖，诚邀她们三日后来游玩，用词尽量模仿宋太太的帖子显得含蓄文雅一些。
随着杜云瑟身上的功名越来越高，这样的家眷交际只会越来越多，秋华年也需要学习和适应。
……
第二天清晨，秋华年和杜云瑟早早起来送十六离开。
太阳还未升起，天边泛起的鱼肚白在大地上洒下与黑夜截然不同的光辉，十六单手牵着马走到村口，停下脚步。
“回去吧。”他转头淡淡地说。
秋华年张了张口，不知为何心里突然有些沉闷发酸。他与十六认识时日并不长，十六也不是那种好相处的性格，但这短短数天里，他还是对十六留下了深刻的印象。
十六是强大的、神秘的，可秋华年总觉得，他也是孤独的，甚至脆弱的。
骏马发出一声嘶鸣，十六翻身上马，朝远方疾驰而去，越来越亮的晨光在他身上镀上一层虚幻的颜色，最终消失成一个肉眼难以察觉的微点。
秋华年叹了口气，有些发怔，十六带着他的谜题离开了，他变化突然的态度，前后矛盾的言行，全都成了黑暗中尘封起来的影子。
还有机会再见面吗？秋华年想到十六昨日单独对他说的那句“此去天高路远，你我或许此生都不会再有机会见面”，心里发沉。
回到家中后，他找出了十六送自己的那把“伏暑剑”，抽开剑鞘仔细观察。
如水剑光在室内闪过，宝剑静静躺在新主人手中，秋华年重新仔细看了一遍，没有发现任何端倪，十六似乎真的只是单纯送出了一把剑，而没有借此传达任何事情。
……
又过了两日，到了宋太太帖子里说的日子，秋华年提前去镇上买了一些点心和果子，收拾了一番院子，晌午过后，宋太太准时带着自己娘家的表小姐迟清荷来了。
两个月没见，迟清荷比起第一次见面时看起来好转了不少，眉宇间浓得化不开的愁容消解了不少，成了一个正常的略有些文静内向的少女。
秋华年听春水说，宋太太这些日子里常常带着迟清荷出门交际，想改一改迟清荷的性子，如今看来，成效似乎不错。
正房里，宋太太优雅地端起茶杯品了一口，“今天来你们家骗到好茶了。”
“是去府城应试时，云瑟参加清风书院的茶会赢的，太太喜欢就好。”
“我家老爷一直念叨清风书院，可惜年轻时无缘去求学，我回去后可要好好馋一馋他。”
宋太太的态度比上次在宋举人府上见面时更加亲和让人舒服了，她和秋华年拉了一会儿家常，看了看九九新绣的花，又与秋华年一起把新院子前后转了一圈，最后才不动声色地让春水带着九九和迟清荷去后面的园子里看风景。
秋华年家的园子里还没来得及搭什么景致，只有一
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