太多年了，我甚至有些记不清他的样子了。”
“九年前，我考中县试第一，自觉才学已足，想去府城考童生，父亲未置一词，默默卖了猪圈里半大的猪，带我启程，”
“府城开销太贵，父亲又因水土不服身体抱恙，考完府试我们便启程回来了，到达漳县，才得知我又中了府案首。”
“那天，父亲仰天大笑，在城南的小摊上买了一碗馄饨，看我吃完，突然抹了把泪。”
“府试后一个月便是院试，父亲希望我继续去考，但家中哪有余钱再去一次府城？”
杜云瑟缓缓诉说着，语速越来越慢，声音飘出不远便消散在空中，只有认真聆听的秋华年听到。
“不久后，我十岁便连中县试、府试案首的消息传入当时的学政耳中，他与游历路过的老师一起来到杜家村见我，老师觉得我投缘，欲收我为徒。”
“老师没有太多时间停留，答应了就要立即动身，我当时年幼，心有犹豫，父亲却说男儿志在四方，让我尽快去。”
“出发那天早上，他在跟着在马车旁走了很远很远，我一直回头看他，最后一眼……就是永别。”
杜云瑟的尾音罕见地在颤动，许久没有再说话。
秋华年借着袖子的遮掩，牵住他的手，与他一起前行。再多安慰的言语在此时都显得苍白，秋华年只需要做一个安静的聆听者。
聆听那些杜云瑟十岁时未有机会说出口的话。
两人一路走到卖棉花的棚子，这里做生意的老板已经换了一个人，原本的商人离开了。
秋华年一口气买了十斤的棉花，又买了五匹颜色较为素雅的花布，用来给新炕做床单。
布料铺子的伙计还记得秋华年和杜云瑟，问到杜云瑟已经考中了秀才后，连连道着恭喜，如果不是秋华年“意志坚定”，说不定会被忽悠着多买不少东西。
这些事做完，两人又来到万事镖局，杜云瑟想给吴深寄一封信，告诉他自己考中秀才的事。
万事镖局的镖师看见他们，一拍脑袋，“两位来的正好，镖局今早刚收到吴深小将军给杜公子的信，还没来得及送去杜家村你们就来了。”
“吴深给我寄信了？”
“对。”
杜云瑟不知道吴深突然寄信是要说什么，接过来拆开查看。
他将简短的信读了一遍，眉头微微蹙起，秋华年见状问出什么事了，杜云瑟把信折好收入怀中，说回去再说。
回去路上四周没有别人时，杜云瑟才将信中的内容告诉秋华年。
秋华年低声惊呼，“边境居然又起战事了？”
“大裕立国以来，边境战事一直不断，不过自十几年前被圣上率军亲征收拾过后，北边的鞑子一直是小打小闹。”文晖阳从不是足不出户的腐儒，杜云瑟跟着他学习，对边境之事亦有了解。
“吴深说鞑子最近进攻不知为何突然厉害了些，吴深在靖山卫英勇杀敌，立了功劳，不过因为他父亲的原因，这次他应该很难得到明面上的升迁和奖赏。”
吴深在信中没有太在意这个，主要炫耀了自己的功绩，顺便提了几句鞑子的异常以及自己的担忧。
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