靠近南国的地界有深林,有小溪,还有在山林间穿梭跳跃的灵巧的小鹿,却没有赫莱习以为常的暴风雪——这里四季如春,暖融融的日光催生出大片生灵,万物勃发。
在途中遇到的第一个小镇里,赫莱花钱从一家服装店里买了新衣服,换下身上具有明显北国特色的服饰。同时再一次改换容貌,让五官趋于平凡,他想要在法师的国度里躲藏起来,那么便不能太过显眼夺目。
收回饼干后,赫莱独自一人走夜路,摸黑来到了拉夫曼堡,里面的建筑与其他小镇格外不同,无论是堡垒外部几米高的墙体,数十座在黑夜里沉默的火药巨兽,还是堡垒内部鳞次栉比、风格迥异的建筑,以及凹凸不平的石板路面上来来往往的佣兵和赏金猎人们,一切都说明此处的凶悍气质。
赫莱跟随人流,进了一家有老鼠印记的酒馆。昏黄的煤气灯下,数十位佣兵或聚集或分散而坐,或圆或方的酒桌上摆放着大玻璃杯,澄黄的酒液在里面晃荡着,漾出漂亮的泡沫和颜色。
酒馆的老板身材健硕,右眼上有两道陈旧伤疤,此时一边低头擦拭玻璃杯,一边同一位栗发的佣兵说话。
赫莱径直走到酒柜面前,几枚色泽漂亮的晶币落到柜台上,打断了老板和朋友的谈话。他瞥了一眼晶币的颜色,嘟囔了句“大生意”,就放下玻璃杯,热情地询问。
“老鼠酒馆有最好的佣兵团,能为客人你提供最棒的服务。现在酒馆内的佣兵,你看中了哪一个,就可以选他所在的佣兵团。”老板说,“我们价格公道,视任务类型拟定佣金,如若客人不满意,也可以离开。”
早在赫莱走到酒柜前时,那些笑闹的佣兵就已将视线挪到他身上,不动声色地估量价格,此刻听到老板的话,有几位说话荤素不忌的人物大喊。
“夫曼,你这狗娘养的!给我们拉客来了,看你那殷勤劲儿,就差没把我们洗干净亲手送到老爷们的床上!”
佣兵们一下子笑开了。
老板无视他们的玩笑,用温和而不失催促的眼神注视着赫莱,对方的大半面容都掩在灰色兜帽下,只露出一个消瘦的下巴,但这不影响老板用看情人的眼神看他。
赫莱言简意赅:“护送任务,前往基约小镇。”
“哦。”老板很平淡地说,“又是一位去亚格追寻真理的客人,祝您一切顺利。如果你挑选身边的这位小伙子,他的佣兵队要价不高,只需要6枚中等颜色的晶币。”
被他点中的栗发青年温和地笑了,他的眼瞳是温暖的琥珀色,在灯光下熠熠发光,与亚瑟极为相似,但比起咄咄逼人的骑士长,他无疑更加无害。
“或者其他人?”
赫莱:“就他了。”又拿出颜色比之前更暗淡的晶币,“这是定金。”
要上路也得等到明天,酒馆老板为赫莱收拾出一个房间供他凑活一夜,伴着浓郁的烈酒的香气,和外部时不时响起的醉酒的佣兵的声音,赫莱睡得并不安稳,第二天一早就醒了。
酒馆提供的早餐味道平平,远称不上美味,只能用来充饥。
吃完饭后在酒柜前坐着等了一阵,就听见身后传来数人的脚步声。
跟随着发声方向,赫莱转过头去看,栗发青年伍德身后跟随着三名装扮各异的佣兵:一名瘦弱的黑发男性,脸上有雀斑,腰间挂着数十把形状古怪的匕首,应当是斥候抑或盗贼;一位面容宽厚的中年男性,一头金色短发,一身洁白无瑕的衣袍,腰间挂着一篮草药,在团队中应当充当医师;至于最后那位红色卷发的女性,身材线条健美,容貌锐利,身上没有额外装饰,看不出职业。
而佣兵队之首伍德,看他背着的宽刃巨剑,赫莱便知晓他又是一名骑士。
佣兵队的效率很高,弄清楚赫莱的要求后,几乎没有耽搁就出发了。伍德雇来一辆窄小的马车以供赫莱乘坐,佣兵队则全程步行。
从拉夫曼堡去往基约小镇最快也要三天两夜,在路上,赫莱不可避免地与佣兵们发生交谈——当然,许多是他故意而
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