第一章 辛夷花
长寂山奇险，周围少有人烟。
采药人阿江是方圆百里内名气最大的攀岩好手，祖上世代靠铁爪的本事在长寂山中讨营生。早春冰雪初融，山间的药草均未长成，原是他赋闲的时候，却因一个外乡人重金之酬而带着来人进入了云遮雾绕的长寂山中。
这边阿江贴着陡峭石壁稳住下盘，而后甩下腰间铁索叱道：“踩不实定要喊我！不然少不得几步内就要连带我一道见阎王！”
在他身下几步远同样用铁爪钉住石壁的人仰起头伸手接过甩下的铁索一端，而后单手启扣将它嵌入自己腰间的铁环上，收了收勒紧，笑道：“放心，我亦无心流连此处，不会留下的。”
阿江看这少年面嫩，一股子不知事的天真，心里是有些懊恼自己脑子一热接下了这活。但他旋即想到那两锭金子，心一狠把这念头抛了，眼下只想带着这个自称“平一”的少年登顶峭壁，早早了结了此事，安安心心带着妻儿并金子进城里置产。
两个人在凄神寒骨的山风中自此无话，渐渐有了默契，由阿江找点定住，以铁索牵引，领着平一在这面几乎削平的山壁上一点点往上攀登。
这面山崖千万年来被朔风侵蚀，几乎长不出什么植被，阿江当了三十余年采药人此前从来没有涉足此地。他眼看着四周云雾环绕，低头再不见山间青葱，喘了口气对底下的人道：“再攒攒劲，还有半个时辰就该到了。”
平一点头，忽又问道：“你冒险帮我，可想好得的报酬要做什么？”
阿江不意他此刻还有闲心聊天，粗声道：“过好日子去，再不用在这片卖命了！”
平一一边收了收铁索，一边状似随意道：“你可有妻儿？”
“那是自然！我四十有二了，三子一女，连带着浑家和老娘一家子七口人。得了大官人的好，我这一家子后半辈子有着落了。”阿江说起这事心头一暖，臂上也更有劲，吆喝一声向上又是深深的一钉，直把四肢上套的铁爪尽数嵌入石壁中。他浑然不知身后正有意味深长的审视。
果然半个时辰不到，二人便相继登上了崖顶，举目四望暮霭沉沉，西天渐升红晕。
阿江见惯了这种山间日暮的场景，此刻满心只有如释重负的欣喜和着急回家的急迫。眼看着平一解下四肢上绑住的铁爪递还给他，便赶忙从怀里掏出一个麻纸包，盯着平一皆被磨破鲜血淋漓的十指和掌心叹道：“你不似我皮已老透，这一场下来吃苦是自然的。这药粉止血，是我家祖传的老方，你往手上抹了便是。”说罢他便将那副多余的铁爪挂回腰上，摆摆手道，“下山的路我会标记，你到时候跟着那些路旁的刻痕走就是了。”
平一接过药粉轻嗅了嗅，颔首道：“有劳老哥了。”
阿江边退边笑：“不敢不敢，为财办事。”
平一搓了些药粉在指尖，望着他离去的身影忽然提声道：“一锭金子是买你今日冒险，另一锭是买你守口如瓶。”
阿江闻言顿了顿，随即点点头消失在了他的视线中。
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