天隼F2型歼灭机，控制权在主驾驶手中，副驾驶只起辅助和应急作用——当主驾驶因为身体原因无法驾驶时，副驾驶才会接管。天隼F2能够单人操控，设置副驾驶职位，除了给新手飞行员历练机会，主要是防备主驾驶出现意外时，不至于拖着战机陪葬——天隼F2的造价，可比一条生命珍贵得多。
如无意外，击落数一向记在主驾驶的档案里。
但市政厅的两个人知道，主驾驶其实……
“阁下，”钟长诀说，“这是一个士兵穿过导弹和高射炮，九死一生换来的战果。12架敌机，这是不可多得的人才，就这样……”
“他有亲人吗？”联首打断他。
钟长诀顿了顿，明白事情无可挽回了：“有一个母亲，住在里兰。”
“那他会同意的，”联首说，“给他的补偿，你吩咐下属办。授勋仪式上，我要看到我的儿子站在那里，接受你亲自颁发的守护勋章。”
钟长诀没有动作。“贝肯上尉身在前线，已经是绝佳的宣传了，一定要让他参加授勋吗？”
“你以为，我儿子进了军队，那些记者就会一直歌功颂德？你以为他们不会问，联首的儿子在前线表现如何，有什么战果？”联首说，“我需要数字，需要事迹，需要中期选举的宣传。”
“军规是军队的法律，”钟长诀说，“战果随意嫁接，这是破坏胜利的根基。”
他没有说本应该说的：治军是他的职责，联首虽然是名义上的三军统帅，可过去没有哪位领导人对军队治理指手画脚。
联首倏地转过头，眼睛直直射向他。“你以为我是军校的新兵？我拿过三次先锋勋章，两次守护勋章，我是105师第27任指挥官，我需要你来教育我怎么管理军队？我不知道什么是九死一生，什么是牺牲？”
钟长诀看起来像是要说什么，可最终一言不发。
“八年前，你不过就是个中队长，毫无背景，几次提干都被关系户挤掉，”这是联首上校时期训诫下属的语气，“我把你一路提拔到战区司令，空军唯一的五星上将；我弹压其他将领，力保你的战斗提案；我给你绝对的人事决定权，生产优先权；105师是装备最精良、设施最完备的军队。结果你为了一个士兵、一块勋章、几架敌机的归属，跟我浪费时间！”
钟长诀静静地把气呼出来。
他应该据理力争的。这些恩惠和军规毫无关系，他得到好处，就要剥夺一个无辜士兵的权利？
但是……
眼前毕竟是他的伯乐。他初入105师，联首就是他的顶头上司，之后一路水涨船高，也是知遇之恩。
退一万步，他职位再高，终究是军人，听从命令是天职。夏厅向谁宣战，他也只能奔赴沙场。
“是，”钟长诀说，“我会安排好的。”
联首的目光在他身上压了半晌，再开口时，他恢复了慰劳爱将的安抚之情。“我明白你的心情。我当初怎么治军的，你难道不记得？”他说，“这只是暂时的，为了最终的胜利，有时必须退让。你知道中期选举有多重要。”
钟长诀说：“我明白。”
联首笑了笑：“如果有十个你这样的将领，两年前我就能打到巴努了。”
“您言重了。”
“过去几周劳累了，好好修整一阵子吧，”联首拍了拍他的肩，“我听说你计划后天回里兰？”
“是。”
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