他被驱赶着走了几千公里路，快到镇都时，更是几天几夜没合眼。锦衣卫视他作阶下囚，一路上极尽羞辱虐待之能事。他又累又痛，看到奉天城楼的刹那间，昔年父兄健在的和美景象顿如潮水般向他涌来。
叶观澜终于撑不住倒在了奉天门前的官道上，泪如雨下。
他是那么狼狈，来往人群毫不掩饰或鄙夷或憎恶的目光。叶家兵败的消息旬日前就已传回镇都，在那些人眼里，此刻倒在那的，是丧家犬，是亡国奴，是早该万死自赎却依然苟活着的可耻懦夫。
叶观澜听着耳边滔滔不绝的谩骂，黏稠的唾沫接二连三落在他脸上、身上。他像一床被随意卷扔在道旁的破凉席，无数只脚反复践踏过他的身体，他甚至都快感受不到任何痛觉了。
昏沉之时，叶观澜影影绰绰感觉到，有一个人冒着被锦衣卫痛骂的风险，小跑着到了自己身边。
那人身穿城门看守的服色，脸容略显得陌生，叶观澜一时半会未能想起他是谁。
那人托起叶观澜的颈，将一碗水递到他唇边，瓮声瓮气地嘟囔着：“再怎么，也没有把人活活渴死的道理。”
有那不谙世事的孩童围上前，朝叶观澜身上扔起泥巴，边扔边骂：“亡国奴，亡国奴！”
锦衣卫熟视无睹，那人却腾地站起身，挥舞着铁钳一般的大手，喝退顽童道：“叶家满门忠烈，就是败，也不容尔等这样糟蹋！”
事后，叶观澜回想了很久，依稀记得那名守将被锦衣卫推搡时，他的同僚一壁求情一壁劝他，“不逢，别逞强......”
“姜不逢骨子里长着血性，他是个明白人，不会把私仇凌驾公心之上。”思绪回笼，叶观澜接过欢喜递来的茶水，语气不高，却很笃定地道，“我信他。”
见陆依山久不开腔，姜维稍稍端肃了神情，他说：“督主若是也以为，我会因为三年前的旧事，对叶凭风挟私报复，那你就想错了。我姜不逢，绝不会做任何人的掌中刀。”
陆依山不意他这样想，沉吟了半刻，道：“大人有这样的心气是好事。应昌军镇能否落成，关乎大梁北境往后数十年的安定。太子将如此重任交托与您，自是希望大人这块好钢，能够早日锻造为国之利刃。”
姜维的脸上划过一抹诧色，原本中气十足的口吻，突然捎带了些许迟疑。
“督主便这般相信姜某吗？”
陆依山的余光牢牢系在那一抹月白之上，他抬掌轻旋，卡正了精铁束袖。
“有人曾经告诉本督主，大人是个值得托付的真英雄。咱家与您交游虽浅，却也愿意跟着信上一回。”
姜维怔了一怔，日头下眼眸晶亮。他什么也没说，重重一抱拳，当年面对三司会审亦挺直不屈的脊背，此刻却微向前倾。
他行完礼，拽过缰绳，利落地踩实了马镫。
马蹄扬尘，在身后留下一串长长的烟迹。恢弘的奉天城楼无声伫立于斯，日复一日，年复一年，送走一些人，又迎来了一些人。
陆依山转身的一瞬里，刚好与揭帘而出的朱苡柔打了个照面。
陆依山脚步陡滞，身后的陆向深没有防备，直挺挺撞上去，顿时捂着酸痛的鼻子叫起来。
骄阳熏灼，光线一束一丛斜亘在两人中间，清晰的如同化作了实质。陆依山怔怔望着面前的女子，某个瞬间他仿佛落入囚笼的困兽，旧忆环绕四周喷吐着烈焰，被火舌灼伤的地方留下了名为“梦魇”的疤痕。
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