“如今我遭发配充军,他得加官晋职,官拜正五品提刑官,却依旧不忘兄弟之义。
先是请托知府妥帖安置我,时机成熟后又将我调出牢城营,去领他三千顷盐场的护卫统领一职。”
林冲这一说,林中囚徒和军汉俱都羡慕不已:
“竟是西门大官人?!”
“林教头哥哥乃是正五品提刑官?!”
“三千顷盐场的护卫统领,西门大官人着实看重林教头!”……
众人这样说着,心中已有所猜测。
林教头叫他们来林中相会,总不会是闲来无事消遣他们的。
为这猜测,众人心中都欣喜又期待。
果然,林冲终于开口:“我有了前程,便想你们也能一施抱负,可愿跟着我一起去盐场?”
“哥哥信我,盐场护卫的壮丁,全凭我招揽挑选。不拘身份来路,只要稳重可靠,忠诚可信,品性良善,都可入护卫队伍。”
“且在我提起营中诸位好友时,哥哥格外嘱咐:若愿来投奔,些许钱财和栖身之所,必不少他。”
“诸位好友都是配军已久的,往事日渐淡去,若要从营中脱身比林冲来得容易。”
官吏畏惧高太尉威压,才叫他脱身难,众人并非如此。
林冲拿出一包银子,打算分与众人。
“这些银子是哥哥予我打点上下的,今日分诸位每人五两。拿去找营管或另寻门路,放了你们出营应也足够。”
“若不愿随林冲另谋出路,这五两银子便算相交一场的临别赠礼,愿你日后也是前程似锦。”
这些囚徒和军汉多是底层平民发配充军,不比林冲曾小有家财,又得鲁智深和西门大官人接济。
囚徒没甚进项,军汉的饷银微薄且常被克扣,穷得半斤八两。一年到头莫说存下一两银子,便是糊口都艰难,还得林冲接济。
因此这五两银子,于他们来说真乃一笔巨款。
可以买他们出营,也能让他们吃饱穿暖两年。
“都拿着罢。”林冲挨个塞到每人手中,“愿意跟着去盐场,就拿去打点。若不愿也无妨,日后不定能见着面,拿着银子手头也宽泛些。”
众人或表态一定去寻林冲跟着进盐场去,或面露思量只是道谢,都收下了银子五两。
……
西门卿从衙门回来后第二日,迎来了归来的林冲和跟随而来的两个囚徒。
“我将哥哥给我打点的百两银子,都分给了交好的友人,好叫他们去打点脱身,后头陆续应该还会有人寻来。”
林冲是这般同他说的。
然后接下来的五天中,西门卿一边与谢希大指点讲解‘沧州盐场圈建计划书’,将无棣县盐场圈建的流程再走一遍。
一边接收陆续投奔来的林冲在牢城营结交的好友。
到他把建水泥坊、砖窑、围墙、厂房和晒场诸般事宜,都与谢希大交待完毕时,共接收二十个投奔来的牢城营囚徒和军汉。
虽已经说过,护卫壮丁的招揽,都交由林冲负责,他还是将人都带来西门卿面前见过。
而事实也证明,西门卿没有信错林冲。
他见的这二十人,都非奸猾凶恶之辈,若能收服归心,做个护卫小头目也绰绰有余。
西门卿作为大老板,用不着去和林冲争心腹。只是见过一面,承诺了月钱酬劳和吃住福利,再就全权交与林冲去安排和训练了。
终于沧州盐场也安排妥当,后续事宜可以托付给谢希大和林冲。
此时,一行人五月初离开清河县
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