此处乃是天都城里一间并不起眼的宅邸，二进三出，在别的地方算是大的，在天都城里却不算什么。皇城脚下，自然富商多，高官多，平民对此见怪不怪，自然也不会有人多加注意。而这宅邸，是皇甫淳好几年前便假借了天都城某位平民的身份购置下来的。
那位平民自然是欢天喜地拿了报酬银两出城去，要去别的地方另谋生路。只是他“运气不好”，出了天都城没多远，便遭了强盗，死在山沟里了。
皇甫淳走在前，斗笠男走在后，二人顺着廊下一路走到了偏院中，在靠近围墙处的厢房门前停下。
门口站着两名侍女，见皇甫淳来立刻施礼开门；而皇甫淳几乎都未多看她们一眼，直接入了内室。
房中点着几盏灯，床榻上只穿了一身里衣的男人正倚着床头，由侍女喂他喝药。侍女忙想起身行礼，皇甫淳却道：“不必，先把药喂了。”
男人却警惕：“皇甫淳……”
“正是。”皇甫淳道，“我们也不是第一次见面了，我记得你的，赫连恒的得力心腹——”
“北，堂，列。”
在床榻上虚脱不已的男人，正是在洺河溺水后失踪的北堂列。
“……能被皇甫君记住，是我的荣幸。”北堂列不咸不淡地说，“不知皇甫君把我弄到这里来，是有何贵干？”
“瞧你说的，好似我命人把你绑来了似的。”皇甫淳浅笑，火光映得他半张脸明亮，半张脸藏匿于黑暗之中，替他的笑容添上几分危险的味道，“你是在河边昏迷不醒，被我手下的人救上来的。”
余彦征里
“……那可真是多谢了。”
“不必客气，我心很善的。”皇甫淳道，“只是北堂将军不在赫连君身边侍奉，却在河边险些丧命，是为何啊？”
“……意外罢了。”
皇甫淳早便知道他不会乖乖说出什么有用的情报，所以也不追问：“君臣之间反目，也不是什么稀罕事。”
北堂列并不回答，只是看着他。
“据我所知……”皇甫淳刻意地停顿了片刻，才道，“赫连君的爱宠一月前失踪，赫连在洺河寻了许久；刚刚好，北堂将军也是那时不见了，又被我手下的人在洺河边救起……这不可能是巧合吧？”
“就是巧合。”北堂列说，“不然呢，我总不可能在河里飘了一个月吧？”
“谁知道呢，也许北堂将军你，也是在洺河里找人找了一个月呢？”皇甫淳戏谑道，“我就开门见山地说了吧，北堂将军骁勇善战，我仰慕已久，此次救了你，也算机缘巧合，不如进我皇甫门下……赫连恒能许给你的，我双倍许你；赫连恒不能的，我能许给你。”
听见这话，北堂列张嘴想回应，却因为身体虚弱而咳嗽起来。
侍女在旁边倒水喂过去，好半晌北堂列才缓过来。
他擦了擦唇角的水，又说：“……皇甫君未必知道我想要什么。”
“我未必不知道。”皇甫淳只道。
斗笠男闻言，直接从伸手进怀中，掏出一张
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