小乞丐被收拾干净，头发指甲等地方重新打理过一番，换了衣裳，焕然一新，与先前相比像换了一个人，愈加清秀。楚祁命人为他身上淤青和破损的地方上药，他乖乖任人摆布，一句话也不说，偶尔抬眼瞟楚祁两眼，眼中丝毫不见感激，只有胆怯和疑惑。
而后，他被领到厅堂。
楚祁言简意赅：“母亲，我要他进府，跟在我身边。”
楚夫人端坐在厅堂上，垂眼低睨小乞丐，打量许久之后才漫不经心地问：“几岁？”
小乞丐颤着嘴唇说了第一句话，声如细蚊。
“十五。”
与楚祁同岁。
楚夫人又问：“几月几日生？”
“七月初一。”
楚祁一愣，意外道：“我也是七月初一。你几时生的？”
小乞丐微声道：“忘了，我娘没告诉过我。”
雷叔便道：“整个兴化谁不知道公子是庚辰年七月初一生的？为了留在楚家，回这样的话也情有可原。”
小乞丐蹙了蹙眉，没有反驳。
楚夫人端着微笑问：“你姓什么？”
“姓念，名小六。”
“你爹娘呢？”
“很早死了。”
楚夫人不再问话，只盯着小乞丐看。
楚祁生怕她不允，开始催促：“母亲，问完了没？问完了我把他带回我屋里了。”
楚夫人换上温柔的笑，慈爱道：“你喜欢的话，便随你吧。”
念小六被派到楚祁的院子里，同楚家其他下人一样，没有被高看，也没有被苛待。
七月初一那日，楚家举办楚祁的生辰宴会，大摆宴席，遍邀全城的达官贵人。
当天夜晚，小六坐在廊檐下的台阶休息，回院子的楚祁抱着一堆锦盒，风风火火走过来，将锦盒全部散在他脚边。
“生辰快乐。”楚祁冲他笑。
小六弯腰捡起那些锦盒，叠好，起身向楚祁的屋子里走去。
楚祁拦住他：“你做什么？这些是我送给你的。今日不也是你的生辰？”
小六身体一僵，才反应过来，问：“这些是什么？”
楚祁示意他打开看。这些皆是宴会上客人送给他的生辰礼，名家的字画、上好的暖玉、名贵的茶盏等等。小六皱眉推开：“我不需要这些。这里能吃饱，有地方睡，已经足够了。”
确实，他用不着这些东西。
楚祁皱起眉不高兴了，随意坐到小六身边，思来想去，才道：“我明日去回母亲，让你来我身边当我的书童，跟着我一块儿去上学怎么样？”
小六摇头。
楚祁道：“那你有什么想要的东西？我让人给你买，不让别人知道。”
廊桥的池塘边只有虫鸣蛙叫，没有其他人。
小六仍旧下意识摇头，忽地迟疑下来。
他顿了顿，不好意思地道：“快到中元节了，我想祭拜我爹娘和哥哥姐姐，但是不知道怎么烧纸，他们在那边才能收到？”
居然提的是这个要求。
楚祁对
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