在众人的质疑、不信任等负面反应之中，唯有看台上的皇太后隐隐闻见这股刻入灵魂的味道之后，双眼倏地亮了。
“哎呀，是酸笋！桑桑竟然做了螺蛳粉！”
屋内，圣人笑意凝住，忖度着语气问：“阿娘，这……能入口吗？”
除了在前些年早就经受过螺蛳粉的冲击，眼下十分淡定从容的孟知味、裴卿卿，以及无条件信任孟桑的谢青章之外，其余人都忍不住望向皇太后，等待对方的下文，而面上露出怀疑之色。
连昭宁长公主都蹙着眉：“阿娘，您别是唬我们吧？光是这味道闻着，就让人难以忍受。”
皇太后咂摸着嘴，白了众人一眼，哼道：“在我心中，就没有比螺蛳粉更美味的宵夜！一群不识货的！”
她老人家说罢，立即收回眼神，目光隔着人群紧紧锁在螺蛳粉身上，心中暗喜。
多少年了，她终于能再次一品螺蛳粉的滋味了！
天晓得她有多想念酸笋！
即便皇太后如此说了，圣人、昭宁长公主等人依旧有些半信半疑，显然内心是不大相信的。
而此番质疑的场景，同样也出现了宅中各处。宋七娘的小间中，大多数名妓都蹙起眉头，以帕子捂着口鼻，仅有宋七娘一人信誓旦旦地给孟桑打包票。另一小间，叶怀信拧起眉，神色完完全全僵住，一时都不晓得要说些什么才好。看台中间的空地上，监生们动作僵硬，羡慕起适才能品尝到腌笃鲜的同窗，同时懊恼自己的手气怎得这般差。
听着周围一波又一波传来的质疑声，许平心中略沉，当机立断地举起手幅，试图带着监生们一起给孟桑鼓劲。
其余监生虽然心存怀疑，但也晓得自己的立场。如若此时此刻，连他们都弃孟师傅而去，那孟师傅就真的没有支持者了。
于是，在许平的带领下，监生们再度挥舞手幅，有节奏地喊起口号，用尽全力为孟桑打气。
无论众人对孟桑这回所做吃食的态度如何，品鉴吃食、投票一事还是得继续往下的。
随着张掌柜念出抽中的纸条，食客们逐一从场中各处来到台上，如第一轮那般领碗筷、尝吃食。
龚厨子抽中的题目为“大而小巧”。就在众人好奇“小巧”怎么解之时，只见龚厨子刷地抽出刀具，当场解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔来。
外层是烤羊，沿着肚子切开之后，便显露出里头的鸭。再往里，分别为老母鸡、乳鸽、鹌鹑……在众人惊叹的目光之下，龚御厨游刃有余地切开鹌鹑，最后从中取出了一颗圆滚滚的蛋来。①
龚御厨笑道：“此为‘大而小巧’。”
刹那间，台上与台下的食客们不约而同地发出赞叹声，拼命吸着烤肉味，试图以此来抵抗酸笋那股子味道。
曲厨子抽中的题目为“如听仙乐耳暂明”，这一题也不算简单。
当头一位食客来到他面前之后，曲厨子与其他仆役一起掀开大盖子，露出里头模样精巧、栩栩如生的面点小人来。一眼望去，巨大的木质盘子里，摆有七十多个神情、动作、衣物不一的小人，有手持琵琶、膝放古琴、唇边横着笛子的乐工，亦有身着衣裳、轻歌曼舞的舞姬。
食客忍不住露出惊叹之色：“这是‘素蒸音声部’？传闻此吃食极为难做，哪怕是浸淫白案数十年的老师傅都一不定能烹制出来，没成想今日见着了！”
“当真不愧是丰泰楼的曲大师傅！”
“……”
旁的庖厨那里，食客们多是表露出赞叹与惊艳
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