阿山摇头，老实道：“没瞧出来。”
阿康面色微沉：“总觉得有古怪。”
话音未落，就在乌泱泱的一群监生中分出一些人，他们去到离宅门不远处的必经之路上，然后展开手中物件。
不过眨眼工夫，必经之路上就整整齐齐地立起半人高的竹架子，每个四四方方的竹架都糊了一张大纸。纸上除了用寥寥数笔画出一个小巧可爱的厨娘模样，还依次用颜料画出各种新奇又好看的吃食，有索饼、馎饦、月饼，也有诱人的炙肉、暖锅等等，留空处还写着——
“祝百味食肆孟厨娘，得胜归来！”
“愿国子监食堂孟厨娘，比试顺利！”
“……”
不仅是紧紧盯着监生的阿康等人，连带着周边的游人都露出惊讶之色，兴致勃勃地围上去观赏。
“哎呀，这些就是孟厨娘做的吃食吗？瞧着好生漂亮！”
“非是夸大其词，我一见着这画，仿佛就能闻见香味了。”
见状，阿康那眉毛拧得更紧了。
阿喜等女童好奇道：“阿康哥哥，那是什么呀，瞧着好好吃。”
另一女童小声道：“我们可以去瞧瞧吗？那画好好看！”
闻言，阿康硬生生缓和下面色，笑道：“麦子，带阿喜她们去瞧瞧吧。”
“哎，好的！”麦子等兄弟应道。
等到阿喜等人离开，阿康才沉声道：“哗众取宠的伎俩，大家不过是图个新鲜，不会干扰待会儿的比试。”
说着，有数位仆役从大门边绕出，去到各处，笑着招揽客人。
其中有去到国子监等监生跟前的，笑问：“诸位郎君可要入场？”
不远处的阿康眯起眼，言辞凿凿道：“他们有一千多人，并非人人家中富贵，必然有不少人出不起这四十文钱……”
话未说完，就望见其中为首的一位监生，振臂一挥，豪气道：“今日都是为了孟师傅而来，诸位同窗的入场费，我田台元都包了！”
说罢，那姓田的监生将银钱扔给仆役，淡定道：“五十两银子，多余的就当赏钱。”
仆役面上的笑容越发真诚，笑眯眯地迎大客户进宅子。
阿康：“……”
这帮子公子哥是有银钱没处使了是吗！
还有，不是说国子监的监生看重出身、家境，各为一派，关系并不融洽的啊，何时变成这样了？
一旁的阿山咽了咽津液，觑着看完画儿回来、逐渐靠近的阿喜等人，小声道：“康哥，咱们怎么办？”
阿康呼出一口郁气：“无妨，听说雇主还找了城西那帮子人，咱们的人数依旧占优。”
“走吧，先领牌子进去。”
阿山稍稍安下心，连忙点头。
宅子里，靠着大门口的一座二层小楼上，有一矮个仆役站在窗口。他盯着不断有人涌进来的食客，与刚刚迈进宅子里的黝黑青年遥遥对视，心下一安。
仆役扭头，热络地笑道：“掌柜，人都进来了，木牌子也都领了。”
依着流程，每一个付了四十文入场费的食客，都能得到一块有独特几号的木牌。木
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